L'histoire qui est arrivée à Akaki Akakievich Bashmachkin commence par une histoire sur sa naissance et son nom bizarre et continue sur son service en tant que conseiller titulaire.
Beaucoup de jeunes fonctionnaires, riant, raccommodant des documents, arrosés de papiers, poussés par le bras, et seulement quand il est complètement insupportable, il dit: "Laisse-moi, pourquoi m'insultes-tu?" - d'une voix déclinante. Akaky Akakievich, dont le service est de réécrire des papiers, l'exécute avec amour et, même venu de la présence et sifflant précipitamment le sien, sort un pot d'encre et transcrit les papiers apportés à sa maison, et s'il n'y en a pas, il en prend délibérément une copie de lui-même tout document avec une adresse complexe. Il n’y a pas d’amusement, de joie d’amitié pour lui, «après avoir écrit dans son cœur, il s’est couché», avec un sourire anticipant la réécriture de demain.
Cependant, une telle dimension de la vie est violée par un incident imprévu. Un matin, après des suggestions répétées faites par le gel de Saint-Pétersbourg, Akaki Akakievich, après avoir étudié son pardessus (si perdu son apparence que le département l'appelait depuis longtemps la capuche), remarque qu'il transparaît complètement sur les épaules et le dos. Il décide de l'emmener chez le tailleur Petrovich, dont les habitudes et la biographie sont brièvement, mais non sans détails, exposées. Petrovich examine le capot et déclare que rien ne peut être corrigé, mais qu'il devra faire un nouveau pardessus. Ébranlé par le prix que Petrovich a appelé, Akaki Akakievich décide qu'il a choisi le mauvais moment et vient quand, selon les calculs, Petrovich a la gueule de bois, et donc plus accommodant. Mais Petrovich tient bon. Voyant qu'il est impossible de se passer d'un nouveau pardessus, Akaki Akakievich cherche comment obtenir ces quatre-vingt roubles pour lesquels, à son avis, Petrovich se mettra au travail. Il décide de réduire les "frais ordinaires": ne buvez pas de thé le soir, n'allumez pas de bougies, marchez sur la pointe des pieds pour ne pas frotter prématurément la semelle, donnez moins de linge à la blanchisseuse et restez hors du lit, restez à la maison dans un peignoir.
Sa vie change complètement: le rêve d'un pardessus l'accompagne, comme un agréable ami de la vie. Chaque mois, il visite Petrovich pour parler de son pardessus. La récompense attendue pour les vacances, contre toute attente, se révèle être de vingt roubles, et un jour Akaki Akakievich et Petrovich vont dans les magasins. Et le tissu, et le genou, et le chat sur le collier, et le travail de Petrovich - tous sont au-delà de la louange, et, compte tenu du gel qui a commencé, Akaki Akakievich se rend une fois au département dans un nouveau pardessus. Cet événement ne passe pas inaperçu, tout le monde fait l'éloge du pardessus et oblige Akaky Akakievich à organiser une soirée à cette occasion, et seule l'intervention d'un certain fonctionnaire (comme un garçon d'anniversaire) qui a appelé tout le monde pour le thé sauve l'embarrassé Akaky Akakievich.
Après la journée, qui a été comme une grande fête solennelle pour lui, Akaki Akakievich est rentré chez lui, a dîné joyeusement et, après s'être séparé sans travail, est allé voir le fonctionnaire dans la partie éloignée de la ville. Encore une fois, tout le monde fait l'éloge de son pardessus, mais se tourne bientôt vers le whist, le dîner, le champagne. Forcé à la même Akaki Akakievich se sent amusant inhabituel, mais, conscient de l'heure tardive, il rentre lentement à la maison. Initialement excité, il se précipite même après une dame («en qui chaque partie du corps était remplie de mouvements extraordinaires»), mais bientôt les rues désertes qui s'étirent lui inspirent une peur involontaire. Au milieu d'une immense place déserte, des gens à la moustache l'arrêtent et lui ôtent son pardessus.
Les mésaventures d'Akaki Akakievich commencent. Il ne trouve pas d'aide d'un huissier de justice privé. En présence où il vient un jour plus tard dans son ancienne capuche, ils sont désolés pour lui et pensent même à faire un froissement, mais, après avoir rassemblé une bagatelle pure, ils donnent des conseils pour aller à une personne importante, ce qui peut contribuer à une recherche plus réussie d'un pardessus. Ce qui suit décrit les méthodes et les coutumes d'une personne importante qui n'est devenue significative que récemment, et donc préoccupée, comme pour se donner une plus grande signification: "Rigueur, rigueur et rigueur", disait-il normalement. Voulant impressionner son ami, qu'il n'avait pas vu depuis de nombreuses années, il a brutalement craqué Akaki Akakievich, qui, à son avis, s'est tourné vers lui hors de forme. Sans sentir ses jambes, il rentre à la maison et tombe avec une forte fièvre. Quelques jours d'inconscience et de délire - et Akaki Akakievich meurt, ce qui n'est connu que le quatrième jour après les funérailles dans le département. Bientôt, il devient connu que la nuit près du pont Kalinkin un cadavre est montré, dépouillant tout, sans analyser le rang et le titre, d'un pardessus. Quelqu'un reconnaît en lui Akaky Akakievich. Les efforts de la police pour capturer les morts sont perdus.
A cette époque, une personne importante qui n'est pas étrangère à la compassion, ayant appris que Bashmachkin est mort subitement, reste terriblement choquée par cela et, pour s'amuser, va à une fête amicale, d'où il ne rentre pas chez elle, mais à la dame familière Karolina Ivanovna, et, au milieu d'un temps terrible, il sent soudain que quelqu'un l'a attrapé par le col. Dans l'horreur, il reconnaît Akaky Akakievich, qui lui tire triomphalement son pardessus. Pâle et effrayée, une personne importante rentre chez elle et ne se soucie plus de la sévérité de ses subordonnés. L'apparition d'un officiel décédé a depuis complètement cessé, et le fantôme qui s'est rencontré un peu plus tard sur le stand Kolomenskiy était déjà beaucoup plus grand et portait une énorme moustache.
