Karl Erp, directeur de la bibliothèque du quartier de Berlin, la capitale de la RDA, un père de famille de quarante ans au ventre naissant, se réveille dans sa chambre avec un sourire aux lèvres. En lisant un livre au petit déjeuner, il pense au poulet de chair. Après avoir obtenu son diplôme d'une école de bibliothèque, elle suit, avec un autre étudiant, un stage de six mois dans sa bibliothèque.
À la veille de l'équipe lors de la réunion, la question de savoir lequel des deux stagiaires quitter dans la bibliothèque après avoir passé les examens finaux a été décidée. Le directeur de l'école a recommandé Broder, elle est berlinoise, parmi ceux qui se flétriraient sans Berlin. Le problème a été résolu en faveur de la jeune fille, tout le monde a reconnu que ses connaissances étaient énormes et son caractère moral impeccable. Mais après la réunion, la collègue Hasler a officieusement exprimé l'avis de nombreux employés que la demoiselle d'honneur, manquant peut-être de cordialité, elle est trop franche, il a peur, comme en sa présence, "de ne pas refroidir l'âme".
Réfléchissant sur l'apparence de son subordonné, Earp se souvient de sa posture, de sa retenue agréable et trouve quelque chose de «détaché» dans ses traits. Puis il voit les lèvres souriantes de la jeune fille, entend ses intonations douces, ce qui conduit parfois à la confusion de l'interlocuteur. Elle devient irrésistible lorsque «le naturel perce la froideur artificielle».
Tandis qu'Erp pense au stagiaire, absorbant un délicieux petit déjeuner sain préparé par sa femme, Elizabeth est engagée dans les enfants. Elizabeth demande à son mari s'il rentrera chez elle à temps et est satisfaite de la réponse négative. Elle a bien étudié son mari et n'a aucun doute qu'elle découvrira plus tard tout en détail. Elle n'a pas peur des histoires avec les femmes, il parle toujours de tout. Elizabeth est sûre que son mari ne l'a pas trompée, n'a pas violé la fidélité conjugale. Elle essaie parfois de supprimer l'anxiété ou la jalousie qui surviennent.
La famille vit dans une maison bien entretenue avec un jardin qu'Elizabeth a reçu de ses parents qui ont déménagé à Berlin-Ouest. Earp est tombé amoureux de cette maison, est fier de la pelouse, dans laquelle il est engagé.
La journée de travail continue pour Erpa d'une durée insupportable. Il doit informer le stagiaire Krach de la décision en faveur de Freilaine Broder. Erp essaie de consoler le Krach mécontent, lui révélant les perspectives d'activité de la bibliothèque dans le village et réprimandant Berlin. La conversation se termine par la remarque vicieuse du stagiaire qui a été laissé - pour une raison quelconque, Earp lui-même ne part pas travailler dans le village. Earp est gêné, il lui est douloureux d'avoir des ennemis, il est habitué à la popularité des femmes comme des hommes.
Dans la soirée, Erp va rendre visite à son stagiaire malade et, sous un prétexte plausible, lui annonce la bonne nouvelle. Freilane Broder vit dans une vieille maison négligée avec de nombreux habitants bruyants et surpeuplés. Ici, elle est née et a vécu avec ses parents, aujourd'hui décédés.
Earp monte les escaliers sales et se tient longtemps devant la porte de la demoiselle d'honneur pour calmer l'excitation. Depuis le matin même, il avait attendu ce moment avec impatience, et maintenant il avait peur que son seul regard «tue tout espoir». Cela n'arrive pas, et comme les deux étaient des causeurs infatigables, leur rencontre a duré six heures.
Earp rentre chez lui à deux heures et demie du soir. Elizabeth accepte silencieusement ses excuses et écoute ensuite les détails. Karl n'a pas de secret pour sa femme, il ressent le besoin d '"honnêteté". Le mari décrit la maison et la petite pièce de Broder: la cuisine est sur le palier, les toilettes sont à l'autre étage, une pour tous les résidents. Il se souvient déjà à peine de ce dont ils parlaient: problèmes de bibliothèque, littérature, psychologie des lecteurs, habitudes de sommeil, thé à la menthe poivrée, Bundeswehr ... Earp décrit en détail l'habitude particulière de la fille: elle caresse constamment ses sourcils lorsqu'elle écoute. Ce qui suit est une conclusion sur les dangers des nuits blanches et les avantages des soirées confortables avec votre femme et vos enfants. Elizabeth doit comprendre que cette Broder est la plus intelligente et la plus fatigante de toutes les filles.
Elizabeth est une femme extrêmement silencieuse, sa vie et ses intérêts appartiennent entièrement à la famille. Karl a toujours senti qu'il ne pouvait pas démêler l'âme de sa femme, et il ne cherchait pas à le faire, il ne se laissait béatir que sous les "rayons chauds de son amour". Cette nuit-là, Elizabeth se rend compte que son mari est tombé amoureux, c'est ce qu'il dit en face. Elle y remarque immédiatement certains changements qui ne sont visibles que par elle et se sent vaguement prête à violer la fidélité conjugale.
Karl déçoit Freilaine Broder en tant qu'homme et patron, ne correspondant pas à sa perception de lui. Elle attend toujours plus des gens qu'ils ne peuvent en donner. Broder a lu tous les articles de la bibliothèque d'Erp publiés dans la presse et le respecte depuis longtemps en tant que professionnel. Et il vient vers elle avec une bouteille, la même que tous les hommes, arrogante et, apparemment, avec un seul désir - coucher avec elle.
Dans la matinée, Earp écrit à la jeune fille une lettre n ° 1 - une lettre perverse et "agitationnelle" d'un membre du parti (Earp est membre du SED) à une personne non partisane qui devrait savoir que la morale socialiste ne nécessite pas un vœu de chasteté. Broder trouve la lettre sans cachet ni cachet de la poste dans sa boîte de réception et comprend ce qui lui arrive.
Un soir, quand Earp est assis avec Broder, un collègue Hasler vient chez lui et reste en conversation avec Elizabeth presque jusqu'à son retour le matin. Un collègue est préoccupé par les normes morales, car Krach a déjà commencé à bavarder dans la bibliothèque. Hasler apprend beaucoup d'Elizabeth et estime que son adaptation et son humilité sont le fondement sur lequel de nombreuses familles sont soutenues.
Cette fois, une conversation décisive a lieu entre les époux. Carl essaie de rejeter la faute sur les épaules de sa femme: il l'a épousée, sans amour, parce qu'elle le voulait. Après une telle fausse déclaration, Elizabeth décide de divorcer, bien que Karl n'y insiste pas du tout. Le comportement de sa femme est à nouveau un mystère pour lui. Le personnel de la bibliothèque discute entre eux de l'affaire du directeur avec un subordonné. Krach a l'intention de se plaindre «sur des cas». Un employé, un grand érudit, appelle Erpa «l'âne de Buridan», décrit dès le Moyen Âge. Cet âne est mort après de longues délibérations sur laquelle des deux meules de foin parfumées identiques il devrait préférer.
Carl passe la nuit de Noël à la demoiselle d'honneur, c'est la première vraie nuit de leur amour. Le lendemain, il s'approche d'elle avec deux valises.
La première journée commune est remplie de découvertes pour les deux. Broder découvre que "l'amour géant" se transforme en peur "naine" pour sa réputation. Karl apprend que les voisins appellent sa bien-aimée «petit moineau» et aussi qu'elle est habituée à tout décider elle-même.
Hasler s'attend à ce qu'Erp fasse une annonce décisive sur la création d'une nouvelle famille. Mais il est silencieux, puis Hasler lui-même formule les conditions - un divorce immédiat avec le transfert de l'un des deux dans une autre bibliothèque.
Dans l'atmosphère misérable de la maison, Broder Earp souffre vraiment. Des bruits de voisins sont entendus toute la nuit, des souris et des rats sont occupés dans le grenier, à partir de quatre heures du matin les murs tremblent du crash de l'imprimerie, il est inhabituel de dormir sur un matelas pneumatique. L'insomnie le tourmentait, il était épuisé par l'apitoiement sur lui-même. Vorobyshek prend un lavabo pendant longtemps dans la cuisine de glace, puis prépare du café non protégé et mange pour le petit déjeuner une saucisse nauséabonde au lieu de marmelade. Partant au travail, elle laisse le lit en désordre jusqu'au soir - pour "l'aération" - comment peut-il retourner dans une telle pièce?
Karl attaque constamment sa bien-aimée, alors qu'elle ne se défend que contre les vestiges (comme il lui semble) de l'amour masculin du pouvoir. Mais elle n'est pas ennuyée, car elle ne souffre que de lui et de lui - à la fois d'elle et de l'environnement. Elle lui propose d'aller travailler ensemble au village, mais il sait comment «elle» est attachée à Berlin.
Peu à peu, Broder embrassa la peur que, pour Karl, les difficultés amoureuses échappaient à son pouvoir.
Earp rend visite à un père en phase terminale, ancien enseignant dans ces régions, dans le village. Il partage avec lui un changement dans sa vie personnelle et voit que son père est du côté d'Elizabeth. Le vieil homme fait remarquer à son fils qu'il n'aime pas le mot «devoir» et insiste sur le bonheur, et seul celui qui a la force de l'abandonner a le bonheur.
Le temps passe et Earp n'a jamais demandé le divorce. Pendant ce temps, les choses avec sa carrière sont parfaitement réglées. Lors de la prochaine réunion à la bibliothèque, il admet qu’il «vit avec le collègue de Broder» et a l’intention de divorcer de sa femme. Le directeur juge injuste que Broder quitte la bibliothèque parce qu'on lui a promis un poste. Il s'en prend à lui-même et dit qu'il se quittera. Sa décision est prise - c'est un choc pour Erp, il espérait secrètement que son sacrifice ne serait pas accepté. Il arrive au Moineau avec un visage tragique et une attente de gratitude pour le sacrifice qu'il a fait.
A cette époque, un ami d'Erpa du ministère rapporte qu'il lui est officiellement proposé de prendre un poste dans le même ministère à Berlin. Ainsi, tous les conflits sont finalement résolus par l'État socialiste. Mais Erp ne ressent pas beaucoup de joie, car désormais toutes ses décisions sont dépourvues de halo héroïque. Il accepte avec retenue l'offre.
Broder ne sait rien, elle passe les examens finaux à l'école, après quoi elle demande à être envoyée travailler au village. Quand elle rentre chez elle et informe Erp de sa décision, il n'est pas horrifié, ne lui demande pas de revenir sur sa décision et ne garantit pas qu'il est prêt à aller avec elle n'importe où, en particulier dans sa province bien-aimée. Il accuse immédiatement le «moineau» d'arbitraire et prend la forme d'un amant insulté qu'une femme veut abandonner. Erp n'informe pas Broder de son nouveau rendez-vous à Berlin et lui permet de partir en exil volontaire. Il reste avec un «cœur saignant» - d'où est tombée la pierre de la responsabilité.
Earp revient dans la famille. Comme auparavant, il raconte à Elizabeth tout lui-même, «honnêtement», «sans esquives» et «sans pitié» pour lui-même, «La chaîne d'or de l'amour» transformée en «fers» et «pièges», il a dû faire une pause violente.
Elizabeth le ramène dans la famille où se sont écoulés quatorze ans de leur vie commune. Elizabeth se dit qu'elle fait ça pour les enfants. Pendant ces mois sans mari, elle gagne déjà sa place dans la vie publique, maîtrisant une nouvelle profession.
Elizabeth se couche avec une porte verrouillée. À quoi pense cette femme si changée? Personne ne peut le savoir.
