Norvège, fin Xe siècle Jarl Hakon, qui a subjugué son pays, rêve de dignité royale: il veut passer d'un jarl, un chef militaire libre et éminent, à un roi dont le pouvoir est sanctifié par la tradition dynastique et l'habitude populaire, c'est-à-dire, est incontestable. Mais en route vers le jarl - Olaf, arrière-petit-fils du premier roi et unificateur de Norvège, Harald le blond. Et même si Olaf vit loin - il règne sur l'Irlande conquise par les Vikings - tant qu'il vit, le pouvoir d'Hakon est en jeu: jeunes et vieux, tous les Norvégiens le comprennent.

Hakon a déjà commandé une couronne. Certes, lors de l'ajustement, il se révèle être génial et "accroche" littéralement ses yeux - le forgeron Bergtor l'a fait sur le modèle de la couronne royale de Harald le blond et ne va pas changer les tailles: laissez le demandeur pousser jusqu'à la couronne, sinon il n'a le droit de le porter que comme un manteau- l'esclave Mushroom, qui a réussi à essayer la couronne avant Hakon et a fait un discours du Trône très réussi.

L'affaire oblige Hakon à agir. Il apprend qu'Olaf est en Norvège, le souverain d'Irlande est venu dans son pays natal avec une petite équipe. Il se rend à Gardarik (Russie), où il se précipite vers le fils du prince défunt Valdemar (Vladimir) pour l'aider à s'établir dans la principauté. Hakon agit subtilement et prudemment: il envoie une petite ambassade à Olaf - ses jeunes cousins ​​et son plus proche marchand adjoint Klake. Ce dernier, capturant le désir inexprimé du maître, provoque Olaf - en Norvège, il est agité, les habitants de Hakon sont insatisfaits et sont prêts à se rebeller à tout moment. Digne descendant de ses glorieux ancêtres, Olaf pourrait regagner la couronne de Norvège.

Ne pensant pas auparavant à la tourmente, Olaf se laisse incliner pour parler contre Hakon. Enfin, il est renforcé dans sa décision par l'appel du prêtre de Tagenbrand (Olaf emporte partout avec lui une équipe de moines) - baptiser la Norvège, et au-delà tout le Nord!

Comme toujours, Hakon agit rapidement et énergiquement et a très vite atterri sur l'île, où il se trouve avec une partie de l'équipe d'Olaf. Comme lui, le jarl relie son désir de pouvoir à des motifs idéologiques - la défense de la foi païenne de ses ancêtres contre le christianisme progressant vers le Nord.

Une chose inattendue mais logique se produit - ses cousins ​​confessent à Olaf, rapportent-ils: leur tromperie s'est avérée vraie, le pays s'est rebellé. Dès le début, après avoir pris le pouvoir, Jarl Hakon a gouverné de manière rationnelle et équitable, mais au fil du temps, le tyran a gagné de plus en plus, et l'arbitraire et l'amour sans cérémonie de l'amour qu'il a créé ont conduit ses sujets au désespoir. La dernière paille a été l'enlèvement de la fille du forgeron qui aimait le jarl (celui qui a entravé sa couronne) dès son festin de mariage. Si les gens découvrent qu'Olaf est arrivé dans le pays, ils le rejoindront sans aucun doute. Par conséquent, il est peu probable qu'Hakon s'oppose ouvertement à Olaf, il a préparé un piège pour lui: le marchand Klake a promis au Jarl d'attirer Olaf dans la forêt, de prendre sa vie, puis de transporter secrètement un panier avec la tête coupée du roi dans la cabane de la forêt à Hakon. Heureusement, le plan Klake a été donné aux frères par un esclave acharné du marchand Mushroom, et ceux-ci, qui avaient auparavant fidèlement servi le souverain de Norvège, sont scandalisés par une telle trahison et ne croient plus le jarl. Et ils demandent à Olaf de les punir pour avoir essayé de comprendre ses plans, ainsi que pour avoir menti, ils lui ont dit la vérité!

Avec une vraie générosité royale, Olaf pardonne aux frères. Les plans de Clacke ont été détruits et lui-même a été tué par l'esclave Grib, pour lequel Olaf le récompense avec liberté et sous le nouveau nom de Grif. Enveloppé dans un imperméable et tirant son chapeau sur ses yeux, Olaf est dans une hutte avec un panier (l'offre de Grif d'y mettre la tête coupée de son ancien maître, le noble roi chrétien refuse), se faisant passer pour un tueur d'esclaves, Olaf demande à Hakon s'il veut regarder le jarl la tête de votre ennemi? Il refuse et ordonne de l'enterrer dans le sol dès que possible. L'esclave insiste. Il vante sa tête ("elle est tout aussi vivante") et reproche au jarl de lâcheté ("a-t-il peur d'une tête impuissante et démolie?"). Pour plus de commodité, dit-il encore, il a mis sa tête sur ses épaules - Olaf ouvre sa cape et enlève son chapeau. La résistance de Hakon est inutile, la cabane est entourée, mais le noble roi ne veut pas utiliser un avantage trop évident. Il offre à Hakon un choix: soit la soumission complète, soit la mort lors de la prochaine bataille, si elles convergent à nouveau.

Hakon choisit le second. Le jour de la bataille décisive, non loin de Trondheim, le messager l'informe de la mort de son fils aîné - il a été massacré par Olaf, confondant à tort son fils avec son père. Hakon est choqué par la nouvelle. Que signifie la mort d'un fils bien-aimé? La faiblesse et le déclin des dieux (dans leur confrontation avec le Christ) ou la punition d'Hakon pour manque de foi? Le Jarl demande aux dieux de la guerre de lui pardonner, et juste à ce moment-là, ils lui apportent la corne d'or qui a été battue de l'équipe d'Olaf avec les runes assommées: "Si vous avez péché, / Le bonheur s'est détourné - / Meilleur sacrifice / Et vous tout-puissant." Le meilleur qui restait de Hakon était son deuxième jeune fils, Erling. Il le sacrifie, ayant appris que même le plus fidèle et le plus vaillant de ses guerriers Einar quitte Hakona.

Vaincre les doutes et le victorieux Olaf. La nuit avant la bataille, il parle dans la forêt avec le vieil homme borgne Ouden, qui lui a rendu visite. L'aîné défend le paganisme. Le christianisme est peut-être bon pour le Sud choyé et abondant, qui nous libère de la lutte pour l'existence et encourage l'art. Mais dans le rude nord, le paganisme est nécessaire, il favorise le courage, l'honneur et un principe actif. Olaf n'accepte pas les enseignements d'Auden, mais traite ses paroles avec respect: selon les énigmes de son discours, il reconnaît Odin dans le vieil homme du Dieu suprême scandinave (Auden est la forme de ce nom), même si le prêtre Tagenbrand lui assure qu'Auden ne lui est envoyé que pour eux. Prêtre païen Hakon. Quant au lien du paganisme avec la nature du Nord, poursuit le prêtre, il n'en est rien. La croyance en Odin est venue de ces régions de l'Est.

L'armée de Jarl Hakon est vaincue, mais il ne meurt pas au combat. Tuer le cheval et laisser des vêtements imprégnés de sang sur le champ de bataille, il se cache avec l'ancienne concubine de la Torah. Hakon est doublement coupable d'elle: à un moment donné, il l'a abandonnée, séduite par la fille d'un forgeron, et maintenant, en plus, a tué ses deux frères dans une bataille (ils voulaient venger la honte de sa sœur). Néanmoins, la Torah pardonne à Hakon - elle le plains: devant elle se trouve l'ombre de l'ancien jarl, et si elle refuse de l'aider, il n'aura qu'à jeter sa poitrine sur l'épée. Le jarl va après la Torah au refuge préparé pour lui, et il pense lui-même que c'est son fantôme qui suit la reine du royaume souterrain Hel dans son domaine.

Jarl est assis sous terre avec son serviteur, l'esclave Karker. D'en haut viennent les cris des gens qui recherchent Hakon. Le jarl est épuisé, mais il a peur de s'endormir: l'esclave peut bien trahir son maître ou le tuer. L'esclave raconte à Hakon son dernier rêve (et les rêves dans l'ancienne Scandinavie étaient parfois encore plus importants que les réalités): lui et le jarl naviguent dans un bateau contrôlé par Karker. Hakon interprète le rêve: Karker gouverne le sort du jarl. Puis, dans un rêve, «un mari noir grandit d'un rocher», il informe les rameurs que «toutes les baies leur sont fermées». Le verdict de Hakon est de vivre les deux pendant une courte période, Jarl est oublié dans une sieste et un esclave se glisse vers lui. Soudain, se souvenant de son terrible sacrifice, le jarl se réveille, se lève et, incapable de supporter le tourment plus longtemps, met un couteau dans la main de Carker et il le tue.

L'esclave va chez les personnes à la recherche du jarl: il faut trouver Hakon - il peut semer la confusion dans le pays. Mais le tueur ne reçoit pas la récompense promise. Olaf ordonne de le pendre. Le corps de Hakon est donné à la Torah. Dans le donjon, elle prononce le dernier mot sur son cercueil: "Une âme puissante / A la poursuite du bien devenue victime du rock / Et des erreurs de temps."