Les événements de la pièce se déroulent dans le village, détenu à moitié par Chestin et Eugenia. Il se trouve qu'une fois qu'ils étaient passionnément amoureux l'un de l'autre, rêvaient de bonheur, mais le père d'Eugenia a décidé de la marier à un vieil homme riche. Eugène n'a pas osé désobéir à la volonté de son père. Chestin avec chagrin est allé à la guerre pour chercher sa mort, mais ses balles ont fui.
Cependant, leur séparation ne fut pas si longue: le vieil homme en colère et riche, torturant presque Eugène de jalousie, mourut, lui laissant un riche héritage, dont la moitié du village. La maîtresse de l'autre moitié était la vieille dame, la mère Chestina. Elle a mis tous les hommes par terre, a fait ressortir l'ivresse; ses paysans vivaient solidement - ils travaillaient beaucoup, mais ils en avaient beaucoup. Elle a vécu sur le domaine sans interruption, et sa solitude ornée a été égayée par l'orpheline Matvey, qu'elle a ramassée, est sortie, nourrie et élevée quelque part comme un garçon. Mourante, elle a demandé à son fils de continuer à prendre soin de Matthew.
Et pour la première fois, Chestin vient au domaine familial, où, entre autres, il espère voir son ancien amour - abandonné à la hâte par Eugène.
L'action s'ouvre sur une révolte de l'aîné Vlas et de sa femme Ésaü. Vlas est depuis longtemps harcelé par les profits de leur riche voisin Paramon, qui se rend à Saint-Pétersbourg en hiver et se vend à un noble capitaliste. Le fils de Paramon, Aksyon, est un idiot rustique, mais cela ne dérange pas Vlas («les poules ne picorent pas l'argent») et il veut donner à sa fille Anyuta le nom d'Aksyon.
Paramon n'est pas opposé - une fille au moins où: une travailleuse, une fille intelligente et une beauté - et qui suivra son imbécile? Une conversation amoureuse entre Paramon et Vlas met fin à la conversation: après avoir discuté du futur mariage et serré la main, les personnes âgées vont boire de la bière. Mais ici sur leur chemin, Ignat Khvatov grandit - un serviteur de Chestin, un petit brisé, une sorte de Figaro. Comme il le dit: «maître, nulle part sans moi. "Il a tout ce que je - et je donne, et j'accepte, et je m'habille, et je le suis, et je suis devant lui!" Se présentant à l'aîné, Khvatov énumère tant de ses fonctions - du "valet" au "confident" que l'épouse rustique de l'aîné Isvan halète: combien de noms il a prononcés - un abîme! Si un serf a autant de noms, alors le maître en a des centaines. Comme ils se souviennent de quelque chose?!
Avec un Khvatov animé, la vie calme du village a commencé à bouger: il a lui-même examiné si les chambres seigneuriales étaient prêtes, vérifié les fournitures et donné de brefs ordres militaires clairs.
À ce moment, Anyuta, la fille de l'aîné, revient des clairières de la forêt. Au moment où le capitaine est arrivé, on lui a demandé de ramasser un panier de fraises. À la maison, elle est accueillie par Matvey, une élève de la vieille dame.
Matvey vit sur un rempart, il ne laboure pas la terre, bien qu'il ne reste pas inactif: il a creusé le terrain vague, y a planté un jardin, a fait pousser des fleurs, des arbustes à baies, des arbres fruitiers. Matvey est fiable pour aider tous ceux qui demandent; et il aide l'aîné - puis met le tyn, puis mouton le mouton. Cependant, il a un intérêt particulier pour le chef - Matvey a longtemps quitté les yeux d'Anyuta. Elle l'aime aussi, mais, enseignée par l'une de ses copines plus âgées, elle a peur de montrer son amour: selon la légende, dès qu'un mec déclare sa sympathie, son amour le fait exploser tout de suite.
Matvey et Anyuta parlent longtemps. Ils commencent avec tendresse, puis se querellent, se querellent dans leurs cœurs, divergent dans des directions différentes, puis ils se réconcilient, déclarent leur amour et se terminent par des baisers timides et semi-enfantins.
Inspiré, Matvey se précipite vers le chef. Lui, déjà familier avec la franchise et la véracité du seigneur, le prend d'abord avec prudence, mais quand il découvre que Matvey est venu demander des bénédictions pour le mariage, il s'épanouit: maintenant, ils disent, il y a longtemps, "vous ne pouvez rien faire sans un vieil homme!" Vlas a promis à Matvey toutes sortes de soutiens, il est prêt à se marier lui-même, mais - qui? Qui est la mariée? - enfin curieux Vlas. Matvey tombe à genoux: "Père, bénis Anyuta!" En entendant le nom de sa fille, Vlas et Paramon font rire Matthew. Bobyl jure de ne pas autoriser le mariage d'Anyuta avec son fils Paramon.
Pendant ce temps, Khvatov, volant partout, a rencontré une personne qui était sensiblement différente des filles du village. Celles-ci ne l'intéressent pas, il est sûr d'une victoire sur elles: comment peut-on résister à un si bon camarade?! Et en voici un sur la piste d'un genre différent. Se rapprochant, il reconnaît en elle Anisya, la servante d'Eugenia, son ancien amour. Elle lui reproche son vol rapide passé; Khvatov est justifié par le fait que son maître n'était pas en lui-même, avait perdu la tête par amour et aurait pu faire quelque chose avec lui-même.
Après avoir fait la paix, ils discutent de la situation - les amoureux mortels Chestin et Eugene feront-ils des pas l'un vers l'autre? Mais voici les messieurs eux-mêmes. Une conversation générale s'ensuit, d'abord pleine de maladresse et de reproches mutuels. Mais il semble que les charbons sous les cendres soient chauds, et l'ancien amour passionné brûlé à nouveau.
Chestin est gêné qu'Eugène soit devenu propriétaire d'une énorme fortune. Comment les mauvaises langues s'en occuperont-elles? Lui attribueront-ils un intérêt monétaire?
Pendant ce temps, le Matvey moqué dans la douleur est assis dans une clairière, rien n'est doux pour lui - l'espoir vacillait et trompait! Se quereller, Khvatov et Aksyon l'approchent. Barin veut offrir des cadeaux aux femmes et aux femmes du village, et Khvatov lui a acheté des rubans, de la dentelle, des perles de verre et des bagues en cuivre dans la boutique de Paramon. Les marchandises sont sorties à près de onze roubles, mais pendant que son père était parti, il a lâché Aksyon, qui ne peut compter que pour Altyns, et l'impérial remis par Khvatov (10 roubles d'or) a été pris pour une pièce de rouble. Khvatov a épuisé toute son éloquence, ridiculisant un fou; mais il est aussi têtu. Pour obtenir de l'aide sur le compte, Khvatov se tourne vers Matvey, mais le Matvey agacé les envoie «en enfer». Khvatov instruit ses poings. A ce moment, Chestin et Eugene apparaissent et avertissent la mêlée. Ils sont curieux qu'un paysan qui parle si couramment ne puisse pas compter. Matvey n'a nulle part où aller et il continue d'affirmer qu'il n'a pas appris à compter. En riant, Eugenia lui ordonne de mettre son chapeau, déverse toute la bagatelle d'argent de son portefeuille et propose à Chestin de faire de même. «Tu le feras», triomphe-t-elle, «à toi!» "Oui, je te crois déjà," Matvey astucieusement, "comment une telle dame peut-elle tromper!" Eugène le récompense pour son esprit et donne tout l'argent. L'heureux Matvey se précipite vers le chef - maintenant il ne le supportera plus: combien d'argent est là!
Et les personnes âgées, Vlas et Paramon, ne peuvent en aucun cas détruire Anyuta. La fille pleure amèrement après avoir appris qu'elle était vouée à l'épouse du stupide Aksyon. Le rusé Vlas décide de soudoyer Khvatov pour qu'il parle Matvey. Khvatov, sans mâcher, raconte l'argent et, comme il l'a appris, ment intelligemment, que Matvey était couché aux pieds du maître, demandant la permission de se marier, et le maître, se disant convaincu de l'amour du patron, a donné la permission. En écoutant cela, Anyuta est ravi. Puis, comme par hasard, Vlas a demandé à Khvatov - mais à cause de qui la jambe traînait-elle? Qui est la mariée? Et Khvatov appelle sans hésitation Malanya, la fille de Vikulova. Annie est furieuse: Matvey l'a trompée! Les copines avaient raison - on ne peut pas parler d’amour. Elle a dit - et il n'y a pas d'amour!
Annie saute dans la rue et rencontre Matvey. Dans une longue conversation, ils ont supporté. Anyuta se rend compte que Matthew a été calomnié. Maintenant, ils vont hardiment vers le chef, et Matvey donne de l'argent. Mais d'où vient le malheureux seigneur qui vient de tant d'argent? Les personnes âgées décident que Matvey est monté dans la boutique de Paramon, pas pour rien qu'il se vantait de donner une leçon à un homme riche. Matvey tricote comme un voleur et mène au maître.
La scène générale finale explique tout. Eugene confirme que l'argent appartient à Matvey. Il se précipite vraiment aux pieds du gentleman, et Chestin accepte son mariage avec Anyuta. En regardant la joyeuse Annie et Matvey, Eugene accepte l'offre de Chestin, et les joyeux Chews, afin de suivre les messieurs, annoncent son mariage avec Anisya. "A une heure, le monsieur, le seigneur et le domestique se marient", Khvatov s'adresse au public. "Essayez de deviner qui est le plus heureux?"
