: L'histoire tragique d'un talentueux chantre qui a épousé une femme non aimée.

Dans la Synagogue froide de Mazepovka, le chantre Shmulik Yampolsky, qui a une belle voix, chante. Une fois qu'un chantre de renommée mondiale arrive à Mazepovka, et Shmulik, ayant d'abord entendu le chant d'un professionnel, décide d'apprendre à chanter à son fils Iosele, qui a de beaux aigus. Yosele déteste apprendre dans un en-tête et rêve d'apprendre à être chantre.

Ayant grandi sans mère, avec une belle-mère brutale, Iosela est attachée à sa voisine Esther depuis son enfance. La mère de la jeune fille, la mercière Zlata, est très tôt devenue veuve avec trois enfants, et Esther l'aide à faire le ménage depuis son enfance, est gérée dans un magasin et élève ses jeunes frères.

Discutant avec ses voisins, Zlata protège Iosela des reproches de son père et des coups de sa belle-mère. Une fois Esther trouve un marchand Leibtsin dans la ville de Teterevets, qui accepte d'aider Josela à apprendre du célèbre cantor Mitzi là-bas. La belle-mère accepte de se débarrasser du beau-fils, mais son père est tourmenté par la conscience et Zlata est mécontente que le garçon doive quitter la maison. Cependant, Yosele, 12 ans, va à Teterevets.

En voyant le garçon mal habillé, Mitzi se méfie de lui, mais en entendant son chant, il est ravi et emmène Yosele dans son chœur en tant qu'auteur-compositeur.

Mitzi est amicale avec Yosele, contrairement à son épouse, qui n'aime pas le garçon, qui lui fait des reproches ainsi qu'à sa belle-mère, le fait aider autour de la maison. Les garçons de la chorale, envieux d'Iosela, sont également hostiles à leur nouveau camarade.Leibtsin aide Yosele avec de l'argent et, en arrivant de Mazepovka, apporte des lettres de son père. Le garçon a le mal du pays et surtout Esther.

L'un des anciens élèves de Mitzi, et maintenant le chantre lui-même, Gedalia, entendant parler de son nouveau professeur de chant, essaie de l'attirer vers lui. Iosele accepte de chanter avec Gedaliah, qui lui propose de voyager à travers le monde et de gagner de l'argent, mais d'abord il veut voir ses proches, depuis trois ans il n'était pas dans sa Mazepovka natale.

Samedi, dans la Synagogue froide de Mazepovka, Iosele chante des hymnes. Les gens admirent sa voix inhabituelle, l'appelant le rossignol. Les invités viennent à Shmulik pour exprimer leur admiration, même la belle-mère Yosele est émue par le chant de son beau-fils. Mais Yosele ne souhaite que rencontrer Esther.

Bientôt Iosele est devenu un célèbre chantre. Le bouche à oreille est la légende de sa voix extraordinaire. Et bien qu'il ne rentre pas chez lui, Shmulik reçoit de l'argent de sa part. Mais bientôt Iosele cesse d'aider la famille et le père ne reçoit aucune nouvelle de son fils. Envie de Yosel et Esther. Elle aurait pu se marier, mais elle ne pouvait pas oublier son amie d'enfance, elle ne croyait pas qu'Iosele avait violé les serments et les promesses faites lors de la séparation.

Pendant ce temps, Iosele parcourt les villes avec Gedaliah. Gedaliah ne chante plus, mais s'occupe de Yosel en tant que père, arrangeant dans les synagogues pour que Yosel chante. Ayant vu le monde, Iosela devient une dague. Il saute les prières, joue aux cartes, fête le porc et peut boire un verre de «amer». De plus, un beau jeune homme est populaire auprès des femmes.Mais le chantre est l'intercesseur du troupeau devant Dieu, et un tel comportement provoque l'indignation des gens. Outre le fait que Yosele est un bon article rentable pour Gedaliah, Gedaliale espère lui épouser sa fille, bien que la fille soit plus âgée que Yosele. Il ose la jeunesse de toutes les épouses qui le rencontrent. Mais bientôt Gedaliah s'est rendu compte que ses espoirs n'étaient pas destinés à se réaliser, Iosele a dit qu'il n'allait pas se marier, et s'il se mariait, alors seulement à une fille de Mazepovka.

Iosele arrive dans la ville de Strishch. Là, il rencontre une jeune veuve, Mme Perelet, dont le mari est récemment décédé, lui laissant une condition décente. Une belle femme instruite et une maison riche font oublier à Josela Esther. Les frères du mari décédé, Mme Perelet, s'indignent que le terme du deuil ne soit pas encore terminé, mais avec l'aide de Gedalia, qui a remarqué qu'Iosele le rossignol laisse souvent un coq et risque de perdre la voix, le mariage a eu lieu et le jeune déménage à Berdichev.

A Berdichev, Iosel doit vivre avec les parents de sa femme dans une petite maison sale. Il ne comprend pas la vie que mène son beau-père. L'épouse ne comprend pas son désir de devenir chantre. Une femme raffinée et tendre se révèle être une marchande de bazar à laquelle les parents obéissent en raison de l'argent de son défunt mari.

Des rumeurs sur le mariage de Yosele parviennent à Mazepovka. Récemment, en raison du rhume, la voix de Shmulik a commencé à décliner, et la nouvelle du mariage de son fils lui a porté un coup dur. Esther souffre aussi secrètement, à qui se marie le prêteur local, le veuf Alter, que tout Mazepovka déteste.De désespoir, la jeune fille succombe à la persuasion et décide d'épouser un vieil homme riche. Même assise aux fiançailles, elle espère l'apparition de Yosele. Lors du mariage, Esther s'évanouit de chagrin.

Pendant ce temps, Yosele, ayant quitté sa femme, retourne à Mazepovka. Rêvant d'une rencontre avec Esther, il arrive à son mariage au milieu du plaisir, que personne ne voit. Yosele tombe malade et il court chez lui.

Le lendemain, les invités se réunissent dans la maison de Zlata pour la cérémonie de «lier la mariée». Entendant qu'Iosela est arrivée seule et est tombée malade, fiévreuse, Esther s'est à peine retenue pour ne pas aller vers lui.

Après le départ des invités, Esther et sa mère viennent rendre visite à la patiente. Malgré le fait qu'ils soient tous les deux liés par le mariage, Yosele propose à Esther de s'échapper. Surmontant la tentation, Esther retourne chez elle avec son mari.

Iosele a passé trois semaines avec une inflammation cérébrale. Pendant tout ce temps, Esther est venue lui rendre visite, malgré le ridicule de son mari. Iosele se remettait presque quand Mme Perelet est apparue. Voyant sa femme, Yosele avec un cri sauvage se précipite vers elle. Shmulik conduit son fils fou à un tsadik dans le village voisin de Makarovka.

Esther fond comme une bougie, bien qu'Alter n'épargne pas d'argent avec des médecins ou des médicaments. Cantor Shmulik est décédé et à Mazepovka, ils recueillent des aumônes pour sa veuve et ses enfants plus jeunes. Madame Perelet est retournée chez ses parents, devenant veuve avec un mari vivant. Elle vit bien avec l'argent de son premier conjoint.

Un fou déambule autour de Makarovka. Il entre dans la maison et attend qu'on lui donne de la nourriture. Il parle rarement à quelqu'un, mais commence parfois à chanter.Il chante pour que les gens abandonnent toutes leurs affaires et viennent l'écouter. En chantant, il peut commencer à aboyer comme un chien, miauler un chat ou crier comme un coq. Les gens le traitent avec compassion, donnent de l'argent et des vêtements, seuls les garçons espiègles le taquinent et le battent. Yosele le rossignol portait calmement des griefs, sans discuter avec personne.