: Un homme d'affaires prospère disparaît. Un mendiant qui ne veut pas se laver est soupçonné de son meurtre. Sherlock Holmes lave le maquillage du suspect et découvre la personne disparue qui a gagné l'aumône sous lui.
Mme St. Clair, qui vit dans une petite maison près de Londres, demande à Sherlock Holmes de l'aider à retrouver son mari disparu, M. Neville St. Clair.
M. Neville St. Clair a récemment comparu dans ce domaine. Il a loué une luxueuse villa, s'est marié, deux enfants sont nés dans la famille. Selon les critiques des autres, M. Neville est un merveilleux père de famille et une excellente personne. Il est engagé dans le commerce, ne connaît pas de difficultés financières.
Ce jour-là, après le départ de son mari pour le travail, Mme St. Clair a été avisée qu'un colis était arrivé en son nom. Arrivée à Londres, elle s'est rendue à l'adresse indiquée. Elle a dû passer devant le port - l'endroit où les mendiants se rassemblent. L'un d'eux, un boiteux boiteux du nom de Hugh Boon, a acquis une popularité particulière. Avec un aspect répugnant, défiguré par une cicatrice, il vendait des allumettes en cire et attirait des acheteurs avec un esprit rare. Il était toujours assis au même endroit, près du bordel où l'on fumait de l'opium. Lorsqu'une femme est passée devant cet endroit, il n'y avait pas de mendiant, mais elle a été horrifiée de voir son mari à moitié habillé à la fenêtre du bordel. Sans hésitation, elle s'y précipita.Le propriétaire du bordel a tenté de la retenir, mais elle, accompagnée d'un policier, a fait irruption dans la pièce et y a trouvé Hugh Boone. M. St. Clair était introuvable. Ses vêtements, avec des poches pleines de pièces de monnaie, ont été jetés par la fenêtre dans la rivière. Des taches de sang ont été trouvées dans la pièce, mais Hugh Boone a montré un doigt blessé et a affirmé que c'était son sang. Une boîte de cubes pour enfants a été découverte, que M. St. Clair était censé apporter à son fils. Le propriétaire du bordel et le mendiant ont été arrêtés, mais ils ont juré qu'ils n'avaient aucune idée de quoi que ce soit.
Le grand détective et son ami le Dr Watson rendent visite à Mme St. Clair. Malheureusement, Holmes ne peut rien dire de réconfortant, il pense que M. St. Clair est mort. Mme St. Clair affiche une note de son mari le jour de sa disparition. Dans une note, Neville a dit que tout allait bien pour lui, une erreur s'est produite qui sera bientôt corrigée. Un anneau était attaché à la note. Dans une conversation, la femme mentionne que M. St. Clair s'est blessé au doigt ce jour-là.
Toute la nuit, le grand détective pèse les faits. Tôt le matin, prenant une petite valise, lui et le Dr Watson rendent visite au mendiant arrêté. Selon le geôlier, le mendiant se comporte calmement, seulement il ne veut pas se laver et déshonore ainsi leur prison. Holmes sort une éponge d'une valise, réveille un prisonnier, enlève sa perruque et rince son maquillage. Les visiteurs font face à M. Neville St. Clair disparu.
Neville St. Clair a reçu une excellente éducation. Dans sa jeunesse, il a dû essayer de nombreuses professions. C'était un acteur, un reporter. Une fois, il a été chargé de rédiger une note pour le journal sur les pauvres.Pour obtenir le matériel nécessaire, Neville se maquilla et s'assit dans un endroit occupé pour mendier. Le soir, il a été surpris de constater qu'il avait gagné un montant décent. Neville a oublié cette affaire jusqu'à ce qu'il doive payer une dette. Pour obtenir le montant nécessaire, il a pris un congé et est allé mendier. Réalisant qu'il gagnerait plus d'argent en mendiant, Neville St. Clair a quitté son emploi. Seul le propriétaire du bordel, à qui Neville a généreusement payé, était dédié à son secret. Maintenant, Neville se jure le serment le plus solennel de quitter cette leçon.
