En 1815, Charles-François Míriel était l'évêque de la ville de Digne, surnommé pour les bonnes actions Désirées - Bienvenu. Cette personne inhabituelle dans sa jeunesse a eu beaucoup d'amour et a mené une vie laïque - cependant, la Révolution a tout brisé. M. Miriel est parti pour l'Italie, d'où il est revenu en tant que prêtre. Au gré de Napoléon, le vieux curé prend le trône de l'évêque. Il commence son activité pastorale en laissant la place au magnifique bâtiment du palais épiscopal à l'hôpital local, et il s'installe lui-même dans une petite maison exigüe. Il donne son salaire considérable aux pauvres. Les riches et les pauvres frappent à la porte de l'évêque: certains viennent l'aumône, d'autres l'apportent. Ce saint homme est universellement respecté - il reçoit le don de guérir et de pardonner.

Au début d'octobre 1815, un voyageur poussiéreux entre dans Ding - un homme trapu et trapu à son apogée. Ses vêtements mendiants et son visage sombre et patiné font une impression répugnante. Tout d'abord, il se rend à la mairie, puis essaie de trouver un endroit pour la nuit. Mais il est chassé de partout, bien qu'il soit prêt à payer avec une pièce à part entière. Le nom de cette personne est Jean Valjean. Il a passé dix-neuf ans aux travaux forcés parce qu'il avait volé une fois une miche de pain aux sept enfants affamés de sa sœur veuve. Aigri, il est devenu une bête sauvage chassée - avec son passeport «jaune» il n'y a pas de place pour lui dans ce monde. Enfin, une femme, ayant pitié de lui, lui conseille d'aller à l'évêque. Après avoir écouté la sombre confession du condamné, Mgr Bienvenu ordonne de le nourrir dans la chambre d'amis. Au milieu de la nuit, Jean Valjean se réveille: six couverts en argent le hantent - seule richesse de l'évêque stockée dans la chambre principale. Valjean sur la pointe des pieds s’approche du lit de l’évêque, ouvre un cabinet en argent et veut écraser la tête du bon berger avec un chandelier massif, mais une force étrange le retient. Et il s'enfuit par la fenêtre.

Le matin, des gendarmes conduisent le fugitif à l'évêque - cet homme suspect a été détenu avec de l'argent visiblement volé. Monseigneur peut envoyer Valjean à la vie pour des travaux forcés. Au lieu de cela, M. Miriel sort deux chandeliers en argent, que l'invité d'hier aurait oublié. Le dernier mot d'adieu de l'évêque est d'utiliser le don de devenir un honnête homme. Un détenu choqué quitte précipitamment la ville. Dans son âme endurcie, un travail complexe et douloureux se poursuit. Au coucher du soleil, il retire automatiquement une pièce de quarante sous au garçon qu'il a rencontré. Ce n'est que lorsque le bébé s'enfuit avec un cri amer que Valjean comprend le sens de son acte: il s'installe lourdement sur le sol et pleure amèrement - pour la première fois en dix-neuf ans.

En 1818, la ville de Monreil a prospéré, et il le devait à une seule personne: il y a trois ans, un inconnu s'est installé ici, qui a réussi à améliorer l'artisanat local traditionnel - la fabrication de jet artificiel. L'oncle Madeleine s'est non seulement enrichi lui-même, mais a également contribué à faire fortune pour beaucoup d'autres. Plus récemment, le chômage sévissait dans la ville - maintenant tout le monde a oublié le besoin. L'oncle Madeleine se distinguait par une modestie inhabituelle - ni le vice-président ni la Légion d'honneur ne l'attiraient du tout. Mais en 1820, il doit devenir maire: une simple vieille femme lui fait honte, disant qu'il est honteux de revenir en arrière s'il y a une chance de faire une bonne action. Et l'oncle Madeleine est devenu M. Madeleine. Tout le monde était impressionné par lui, et seul l'agent de police Javert l'a regardé avec une suspicion extrême. Dans l'âme de cet homme, il n'y avait de place que pour deux sentiments poussés à l'extrême: le respect du pouvoir et la haine de la rébellion. À ses yeux, le juge ne pouvait jamais se tromper et le criminel ne pouvait pas se tromper. Lui-même était irréprochable au dégoût. La surveillance était le sens de sa vie.

Une fois que Javert informe repentant le maire qu'il doit se rendre dans la ville voisine d'Arras - ils jugeront l'ancien condamné Jean Valjean, qui, immédiatement après la libération, a volé le garçon. Avant, Javert pensait que Jean Valjean se cachait sous le couvert de M. Madeleine - mais c'était une erreur. Après avoir libéré Javert, le maire tombe dans ses pensées, puis quitte la ville. Lors d'un procès à Arras, l'accusé refuse obstinément de se reconnaître comme Jean Valjean et affirme que son nom est Oncle Shanmate et qu'il n'y a aucune faute pour lui. Le juge s'apprête à condamner, mais un inconnu se lève et annonce que c'est lui, Jean Valjean, et l'accusé doivent être libérés. La nouvelle se répand rapidement que le vénérable maire, M. Madeleine, s'est avéré être un fugitif. Javert triomphe - il a habilement arrangé le piège au criminel.

Le jury a décidé d'envoyer à vie Valjean aux galères de Toulon. Une fois sur le navire Orion, il sauve la vie d'un marin tombé des chantiers, puis se jette dans la mer depuis des hauteurs vertigineuses. Dans les journaux de Toulon, un message apparaît que le condamné Jean Valjean s'est noyé. Cependant, après un certain temps, il a été déclaré dans la ville de Montfermale. Un vœu l'amène ici. Lorsqu'il était maire, il a traité la femme qui a donné naissance à un enfant illégitime de manière excessivement sévère et s'est repenti, se souvenant du miséricordieux évêque Miriel. Avant sa mort, Phantina lui demande de prendre soin de sa petite fille, Cosette, qu'elle a dû remettre aux aubergistes Tenardieu. Les époux Tenardieu incarnaient une ruse et une colère, associées au mariage. Chacun d'eux a torturé la fille à sa manière: elle a été battue et forcée de travailler à moitié à mort - et c'était la faute de sa femme; elle marchait pieds nus en hiver et en haillons - son mari en était la raison. Après avoir pris Cosette, Jean Valjean s'installe dans la périphérie la plus reculée de Paris. Il a enseigné l'alphabétisation à la petite fille et ne l'a pas empêchée de jouer librement - elle est devenue le sens de la vie d'une ancienne détenue qui a économisé de l'argent gagné grâce à la production de jet. Mais l'inspecteur Javert ne lui donne pas de repos ici. Il organise un raid nocturne: Jean Valjean est sauvé par un miracle, sautant tranquillement par-dessus un mur blanc dans le jardin - il s'est avéré être un couvent. Cosette est emmenée au pensionnat du monastère, et son père adoptif devient assistant jardinier.

Le respectable bourgeois M. Zhilnorman vit avec son petit-fils, qui a un nom de famille différent - le nom du garçon est Marius Ponmersi. La mère de Marius est décédée, mais il n'a jamais vu son père: M. Gilnormann a qualifié son gendre de «voleur de Loire», car les troupes impériales ont été affectées à la Loire pour se dissoudre. Georges Ponmersi est devenu colonel et est devenu chevalier de la Légion d'honneur. Il a failli mourir lors de la bataille de Waterloo - il a été emmené du champ de bataille par un maraudeur, qui nettoyait les poches des blessés et des tués. Marius apprend tout cela du message mourant de son père, qui se transforme pour lui en une figure titanesque. L'ancien royaliste devient un ardent admirateur de l'empereur et commence à presque haïr son grand-père. Marius quitte la maison avec un scandale - il doit vivre dans une extrême pauvreté, presque dans la pauvreté, mais il se sent libre et indépendant. Lors de promenades quotidiennes dans les jardins du Luxembourg, le jeune homme aperçoit un noble vieillard qui est toujours accompagné d'une fille d'une quinzaine d'années. Marius tombe passionnément amoureux d'un étranger, mais la timidité naturelle l'empêche de la rencontrer. Le vieil homme, remarquant l'attention de Marius sur son compagnon, sort de l'appartement et cesse d'apparaître dans le jardin. Il semble au malheureux jeune homme qu'il a perdu à jamais son amant. Mais un jour, il entend une voix familière à l'extérieur du mur - où vit la grande famille Zhondret. En regardant dans le vide, il voit un vieil homme des jardins du Luxembourg - il promet d'apporter de l'argent dans la soirée. De toute évidence, Jondrett a l'occasion de le faire chanter: le Marius intéressé écoute comment le méchant conspire avec les membres du gang de "Cock's Hour" - ils veulent organiser un piège pour que le vieil homme prenne tout de lui. Marius avise la police. L'inspecteur Javert le remercie de son aide et tend les pistolets au cas où. Devant le jeune homme, une scène terrible se joue: l'aubergiste Tenardieu, réfugié sous le nom de Jondrett, a retrouvé Jean Valjean. Marius est prêt à intervenir, mais des policiers, dirigés par Javert, ont fait irruption dans la pièce. Alors que l'inspecteur s'occupe des bandits, Jean Valjean saute par la fenêtre - ce n'est qu'à ce moment que Javert comprend qu'il a raté un match beaucoup plus important.

En 1832, Paris est plongée dans la fermentation. Les amis de Marius raffolent des idées révolutionnaires, mais le jeune homme a quelque chose de différent - il continue à chercher obstinément une fille des jardins du Luxembourg. Enfin, le bonheur lui sourit. Avec l'aide d'une des filles de Tenardier, le jeune homme retrouve Cosette et déclare son amour. Il s'est avéré que Cosette aime aussi Marius depuis longtemps. Jean Valjean ne se doute de rien. Surtout, l'ancien condamné craint que Tenardier surveille clairement son quartier. Ça vient le 4 juin. Un soulèvement éclate dans la ville - des barricades sont construites partout. Marius ne peut pas quitter ses camarades. Alarmée, Cosette veut lui envoyer un message, et Jean Valjean ouvre enfin les yeux: son bébé est devenu adulte et a retrouvé l'amour. Le désespoir et la jalousie étranglent le vieux détenu, et il se rend à la barricade, qui est défendue par les jeunes républicains et Marius. Ils rencontrent un Javert déguisé - ils attrapent un détective, et Jean Valjean rencontre à nouveau son ennemi juré. Il a toutes les chances de traiter avec la personne qui lui a causé tant de mal, mais le noble détenu préfère libérer le policier. Pendant ce temps, les troupes gouvernementales avancent: les défenseurs de la barricade meurent les uns après les autres - dont le glorieux petit garçon Gavrosh, véritable garçon manqué parisien. Marius s'est écrasé la clavicule d'un coup de fusil - il se retrouve en plein contrôle de Jean Valjean.

Un vieux forçat prend Marius du champ de bataille sur ses épaules. Les punisseurs errent partout et Valjean descend sous terre - dans de terribles égouts. Après une longue épreuve, il ne refait surface que pour se retrouver face à face avec Javert. Le détective permet à Valjean d'emmener Marius chez son grand-père et d'appeler pour dire au revoir à Cosette - cela ne ressemble pas du tout à un Javert impitoyable. L'étonnement de Valjean était grand quand il a réalisé que le policier l'avait libéré. Pendant ce temps, pour Javert lui-même, le moment le plus tragique de sa vie arrive: pour la première fois, il a transgressé la loi et libéré le criminel! Incapable de résoudre la contradiction entre devoir et compassion, Javert se fige sur le pont - et puis il y a une vague sourde.

Marius est depuis longtemps entre la vie et la mort. En fin de compte, les jeunes gagnent. Le jeune homme rencontre enfin Cosette et leurs amours s'épanouissent. Ils reçoivent la bénédiction de Jean Valjean et de M. Zhilnorman, qui ont pardonné joyeusement le petit-fils. Le 16 février 1833, le mariage a eu lieu. Valjean avoue à Marius qu'il est un détenu fugitif. Le jeune Ponmersi est horrifié. Rien ne devrait éclipser le bonheur de Cosetta, de sorte que le criminel devrait progressivement disparaître de sa vie - au final, ce n’est qu’un père adoptif. Au début, Cosette est un peu surprise, puis s'habitue aux visites de plus en plus rares de son ancienne patronne. Bientôt, le vieil homme a complètement cessé de venir, et la fille l'a oublié. Et Jean Valjean a commencé à languir et à s'estomper: le portier a invité un médecin, mais il a simplement écarté les mains - cet homme, apparemment, a perdu sa créature la plus précieuse pour lui-même, et aucun médicament n'aidera ici. Marius estime que le détenu mérite une attitude similaire - c'est sans doute lui qui a volé M. Madeleine et tué le Javer sans défense, qui l'a sauvé des bandits. Et puis le gourmand Tenardier révèle tous les secrets: Jean Valjean - pas un voleur et pas un tueur. D'ailleurs: c'est lui qui a emporté Marius de la barricade. Le jeune homme paie généreusement à l'infâme aubergiste - et pas seulement pour la vérité sur Valjean. Une fois qu'un scélérat a fait une bonne action, fouillant dans les poches des blessés et des tués - l'homme qu'il a sauvé s'appelait Georges Ponmersi. Marius et Cosette se rendent chez Jean Valjean pour demander pardon. Le vieux détenu meurt heureux - ses enfants bien-aimés ont pris son dernier souffle. Le jeune couple commande une épitaphe touchante à la tombe de la victime.