"J'ai dit la vérité. Si quelqu'un sait quelque chose de contraire à ce qui est dit ici, il ne connaît que le mensonge et la calomnie. »

L'auteur de ces lignes appelle son premier malheur sa propre naissance, qui a coûté la vie à sa mère. L'enfant grandit, montrant les défauts inhérents à son âge; «J'étais un causeur, un gourmet, un menteur parfois», admet Jean-Jacques. Depuis l'enfance, séparé de son père, il tombe sous la tutelle de son oncle, et il lui donne des enseignements. Des punitions d'un mentor chez un garçon de huit ans, la sensualité précoce se réveille, laissant une empreinte sur toutes ses relations ultérieures avec le beau sexe. «Toute ma vie, j'ai été vigoureuse et silencieuse devant les femmes que j'aimais le plus», écrit l'auteur, faisant «le premier et le plus douloureux pas dans le labyrinthe sombre et sale» de mes aveux.

L'adolescent est envoyé chez l'élève comme graveur; à cette époque, il découvre pour la première fois une envie de vol. "Essentiellement, ces vols étaient très innocents, car tout ce que j'ai traîné du propriétaire a été utilisé par moi pour travailler pour lui", se reproche Jean-Jacques. Parallèlement aux dépendances, une passion pour la lecture le réveille et il lit tout de suite. A seize ans, Jean-Jacques est un jeune «agité, insatisfait de tout et de lui-même, sans disposition à son métier».

Soudain, le jeune homme abandonne tout et se met à errer. Le destin l'amène chez la charmante Mme de Varans, vingt-huit ans, entre eux s'établit une relation qui a largement déterminé la vie de Jean-Jacques. Mme de Varans convainc le jeune homme de se convertir du protestantisme au catholicisme, et il se rend à Turin, un havre pour les convertis. Après s'être échappé après avoir terminé le rituel, il mène une vie insouciante, se promène dans la ville et ses environs et tombe amoureux de toutes les jolies femmes. «Jamais auparavant les passions n'ont été aussi fortes et aussi pures que les miennes; L'amour n'a jamais été aussi tendre, plus altruiste », se souvient-il. Lorsqu'il manque d'argent, il fait le laquais d'une certaine comtesse. Au service d'elle, Jean-Jacques commet une infraction qu'il regrette plus tard toute sa vie: en prenant le ruban d'argent à l'hôtesse, il accuse le jeune domestique de ce vol. La fille est expulsée, sa réputation est irréparablement entamée. Le désir d'admettre enfin ce péché est l'une des raisons qui l'ont poussé à écrire une véritable confession. Maîtresse Jean-Jacques décède; le jeune homme agit comme secrétaire dans une famille riche. Il étudie beaucoup et assidûment et, avant lui, ouvre la voie à de nouvelles perspectives de carrière. Cependant, le désir de vagabondage l'emporte, et il retourne en Suisse. Arrivé en terre natale, il apparaît à madame de Varans. Elle l'accepte joyeusement et il s'installe dans sa maison. Madame de Varans l'attache à une école de chant, où il étudie à fond la musique. Mais le tout premier concert, que le jeune Jean-Jacques ose donner, échoue lamentablement. Bien sûr, personne ne soupçonne même que le temps passera, et les œuvres du perdant d'aujourd'hui seront jouées en présence du roi, et tous les courtisans soupireront et diront: "Ah, quelle musique magique!" En attendant, le bouleversé Jean-Jacques recommence à errer.

De retour chez sa «mère», comme il l'appelle Madame de Varans, Jean-Jacques poursuit ses études de musique. A cette époque, son rapprochement final avec Madame de Varans a eu lieu. Leurs relations étroites incitent cette femme déjà âgée à s'engager dans l'éducation laïque du jeune homme. Mais tout ce qu'elle fait pour lui dans ce sens, selon ses propres mots, c'est du «travail perdu».

Soudain, le manager de Madame de Varans décède, et Jean-Jacques essaie sans succès de remplir ses fonctions. Accablé de bonnes intentions, il commence à retenir de l'argent à Mme de Varans. Cependant, à sa honte, ces caches sont presque toujours trouvées. Enfin, il décide de commencer à travailler afin de fournir à la «mère» un morceau de pain. De toutes les activités possibles, il choisit la musique, et pour commencer il prend de l'argent à Madame de Varans pour un voyage à Paris afin d'améliorer ses compétences. Mais la vie à Paris n'est pas prête et, revenant à Madame de Varans, Jean-Jacques est gravement malade. Après le rétablissement, ils partent avec la "mère" pour le village. «Ici commence un bref moment de bonheur dans ma vie; ici des minutes paisibles, mais éphémères viennent pour moi, me donnant le droit de dire que j'ai aussi vécu », écrit l'auteur. Le travail rural alterne avec le travail acharné - histoire, géographie, latin. Mais malgré sa soif de savoir, Jean-Jacques tombe à nouveau malade - maintenant d'une vie sédentaire. Sur l'insistance de Madame de Varans, il est envoyé en cure à Montpellier, et sur la route il devient l'amant de son compagnon de route accidentel ...

À son retour, Jean-Jacques découvre qu'il a été expulsé du cœur de Madame de Varans par un «grand blond incolore» à la manière d'une belle farce. Confus et gêné, Jean-Jacques, avec une douleur au cœur, cède sa place à côté de Mme de Varans et à partir de ce moment ne regarde «sa chère mère qu'à travers les yeux d'un vrai fils». Très rapidement, un novice arrange la vie dans la maison de Madame de Varans à sa manière. Se sentant hors de propos, Jean-Jacques part pour Lyon et est engagé par un tuteur.

À l'automne 1715, il vint à Paris "avec 15 louis en poche, la comédie" Narcisse "et un projet musical comme moyen de subsistance". De façon inattendue, le jeune homme se voit offrir le poste de secrétaire de l'ambassade à Venise, il accepte et quitte la France. Dans un nouvel endroit, il aime tout - à la fois la ville et le travail. Mais l'ambassadeur, incapable de se réconcilier avec l'origine plébéienne du secrétaire, commence à lui survivre et atteint finalement son objectif. De retour à Paris, Jean-Jacques essaie de faire justice, mais on lui dit que sa querelle avec l'ambassadeur est une affaire privée, car il n'est qu'un secrétaire, et d'ailleurs, pas un sujet de la France.

Réalisant qu'il ne pouvait pas obtenir justice, Russo s'installe dans un hôtel calme et travaille à l'achèvement de l'opéra. A ce moment, il trouve «la seule vraie consolation»: il rencontre Teresa Levasser. «La similitude de nos cœurs, la correspondance de nos personnages, a rapidement conduit au résultat habituel. Elle a décidé qu'elle avait trouvé une personne décente en moi et ne s'est pas trompée. J'ai décidé que je trouvais en elle une fille chaleureuse, simple, sans coquetterie, et je ne me trompais pas non plus. Je lui ai dit à l'avance que je ne la quitterais jamais, mais je ne l'épouserais pas. L'amour, le respect, la droiture ont été les créateurs de mon triomphe », raconte Jean-Jacques lors de sa rencontre avec une fille devenue sa fidèle et fidèle copine.

Teresa est gentille, intelligente, intelligente, dotée de bon sens, mais incroyablement ignorante. Toutes les tentatives de Jean-Jacques pour développer son esprit échouent: la fille n'a même pas appris à déterminer l'heure par l'horloge. Néanmoins, sa compagnie de Jean-Jacques suffit largement; Sans se laisser distraire par de vaines affaires, il travaille dur et bientôt l'opéra est prêt. Mais pour la promouvoir sur scène, il faut avoir les talents d'un intrigant de cour, et Jean-Jacques n'en a pas, et il échoue à nouveau dans le domaine musical.

La vie exige la sienne: maintenant, il est obligé de se nourrir non seulement pour lui-même, mais aussi pour Teresa, et en même temps pour ses nombreux parents, dirigée par une mère avide, habituée à vivre de sa fille aînée. Pour gagner de l'argent, Jean-Jacques entre dans les secrétaires d'un noble noble et quitte Paris pendant un certain temps. De retour, il découvre que Teresa est enceinte. Jean-Jacques apprend des conversations des autres prisonniers à la table dot qu'en France ils envoient des bébés non désirés dans un orphelinat; décidant de suivre les coutumes de ce pays, il persuade Thérèse de renoncer au bébé. L'année suivante, l'histoire se répète, et ainsi de suite cinq fois. Teresa "obéit, soupirant amèrement." Jean-Jacques croit sincèrement qu'il "a choisi le meilleur pour ses enfants ou ce qu'il considérait comme tel". Cependant, l'auteur "a promis d'écrire des aveux et non de se justifier".

Jean-Jacques converge étroitement avec Diderot. Comme Jean-Jacques, Diderot a «sa propre Nanette», la seule différence est que Teresa est douce et gentille, et Nanette est grincheuse et vicieuse.

En apprenant que l'Académie de Dijon a annoncé un concours sur le thème «Le développement de la science et de l'art a-t-il contribué à la détérioration ou à la purification de la morale?», Jean-Jacques prend la plume avec enthousiasme. Il montre l'œuvre terminée à Diderot et reçoit sa sincère approbation. Bientôt la composition est publiée, un bruit monte autour d'elle, Jean-Jacques devient à la mode. Mais sa réticence à trouver un mécène lui vaut une réputation d'excentrique. «J'étais la personne qu'ils voulaient regarder, mais le lendemain, je n'ai rien trouvé de nouveau en lui», remarque-t-il amèrement.

Le besoin de revenus constants et d'une santé précaire l'empêchent d'écrire. Néanmoins, il réalise la production de son opéra The Village Sorcerer, à la première dont il y a une cour dirigée par le roi. Le roi aime l'opéra, et lui, voulant récompenser l'auteur, lui assigne une audience. Mais Jean-Jacques, voulant maintenir son indépendance, refuse de rencontrer le roi et donc de la pension royale. Son action provoque une condamnation générale. Même Diderot, approuvant en principe une attitude indifférente envers le roi, ne considère pas possible de refuser la pension. Les vues de Jean-Jacques et Didro divergent de plus en plus.

Bientôt, l'Académie de Dijon annonce un nouveau sujet: «Sur l'origine des inégalités entre les peuples», et Jean-Jacques reprend passionnément la plume. Des nuages ​​politiques commencent à se former sur l'auteur épris de liberté, il quitte Paris et se rend en Suisse. Là, il est honoré en tant que champion de la liberté. Il rencontre la «mère»: elle est devenue pauvre et a baissé. Jean-Jacques comprend qu'il est de son devoir de prendre soin d'elle, mais avec gêne, il admet qu'une nouvelle affection a chassé Mme de Varans de son cœur. Arrivé à Genève, Jean-Jacques retourne au sein de l'église protestante et redevient un citoyen à part entière de sa ville natale.

De retour à Paris, Jean-Jacques continue de gagner sa vie par correspondance de notes, car il ne peut pas écrire pour gagner de l'argent - "il est trop difficile de penser noblement quand on pense pour vivre". Après avoir donné ses essais au public, il est sûr qu'il le fait pour le bien commun. En 1756, Jean-Jacques quitte Paris et s'installe à l'Hermitage. «Les changements en moi ont commencé dès que j'ai quitté Paris, dès que je me suis débarrassé de la vue des vices de cette grande ville, provoquant mon indignation», raconte-t-il.

Au milieu des rêves du village de Jean-Jacques, Mme Udeto visite, et dans son cœur éclate l'amour - «le premier et le seul». "Cette fois, c'était l'amour - l'amour dans toute sa force et dans toute sa frénésie." Jean-Jacques accompagne Mme D? Adaptée aux promenades, prête à s'évanouir de ses tendres baisers, mais leur relation ne dépasse pas les frontières de la tendre amitié. Madame d'Udeto a servi de prototype de Julia du New Eloise. Le roman connut un succès retentissant et l'auteur améliora même ses affaires financières.

Obligé de quitter l'Hermitage, Jean-Jacques s'installe à Montmorency, où il commence à écrire "Emil". Il continue également de travailler sur les établissements politiques; le résultat de ce travail acharné est le fameux «contrat social». De nombreux aristocrates commencent à rechercher la faveur de Jean-Jacques: le prince de Conti, la duchesse de Luxembourg ... Mais «je ne voulais pas être envoyé au garde-manger, et je n'appréciais pas la table des nobles. Je préférerais qu'ils me laissent tranquille, sans honneur ni humiliation », dit le philosophe.

Après la publication du Contrat social, Jean-Jacques sent à quel point le nombre de ses ennemis - secrets et manifestes - augmente fortement, et il part pour Genève. Mais même là, il n'a pas de paix: son livre a été brûlé et lui-même risque d'être arrêté. Toute l'Europe jette des malédictions sur lui dès qu'il n'est pas appelé: «la bête possédée, possédée, prédatrice, le loup» ... Teresa partage volontairement le sort de l'exil épris de liberté.

Au final, Jean-Jacques s'installe sur l'île de Saint-Pierre, située au milieu du lac de Bienne. "Dans un sens, j'ai dit au revoir à la lumière, avec l'intention de me taire sur cette île jusqu'à mes derniers jours", écrit-il. Jean-Jacques admire la beauté de l'île et les paysages environnants; «Oh la nature! Oh ma mère! " S'exclame-t-il avec joie. Soudain, il reçoit l'ordre de quitter l'île. La question est: où aller? Au début, Berlin a été proclamé le but de son voyage. Mais, écrit-il, «dans la troisième partie, si je n'ai que la force de l'écrire, il sera clair pourquoi, en supposant que j'allais à Berlin, je suis allé en Angleterre» ...