L'histoire est écrite sous forme de notes de l'héroïne, adressées au marquis de Croamar, à qui elle demande de l'aide et lui raconte à cet effet l'histoire de ses malheurs.
Le nom de l'héroïne est Maria Suzanne Simonen. Son père est avocat, il a une grande fortune. Elle n'est pas aimée dans la maison, même si elle surpasse ses sœurs en beauté et en qualités spirituelles, et Susanna suggère qu'elle n'est pas la fille de M. Simonen. Les parents proposent à Suzanne de devenir moine au monastère de Saint Mary sous prétexte qu'ils ont fait faillite et ne pouvaient pas lui donner de dot. Susanna ne veut pas; elle a été persuadée de rester novice pendant deux ans, mais après l'expiration de son mandat, elle refuse toujours de devenir religieuse. Elle est emprisonnée dans une cellule; elle décide de prétendre qu'elle a accepté, mais veut réellement protester publiquement le jour de la tonsure; à cette fin, elle invite des amis et des copines à la cérémonie et, répondant aux questions du prêtre, refuse de faire un vœu. Un mois plus tard, elle a été ramenée à la maison; elle est enfermée, ses parents ne veulent pas la voir. Le père Serafim (confesseur de Suzanne et de sa mère) avec la permission de la mère informe Suzanne qu'elle n'est pas la fille de M. Simonen, M. Simonen le devine, de sorte que la mère ne peut pas l'assimiler à ses filles légales, et les parents veulent la minimiser partie de l'héritage, et donc il ne lui reste plus qu'à accepter le monachisme. La mère accepte de rencontrer sa fille et lui dit que son existence lui rappelle la vile trahison du vrai père de Susanna, et sa haine de cet homme s'étend à Susanna. La mère veut que sa fille expie son péché, alors elle économise pour la contribution de Suzanne au monastère. Il dit qu'après le tour dans le monastère de Saint Maria Suzanne n'a rien à penser de son mari. Mère ne veut pas, après sa mort, Suzanne apporter des conflits dans la maison, mais elle ne peut pas officiellement priver Suzanne d'héritage, car pour cela, elle doit avouer à son mari.
Après cette conversation, Susanna décide de devenir religieuse. Le monastère de Lonshan accepte de le prendre. Suzanne a été amenée au monastère lorsqu'une certaine Madame de Moni venait de devenir abbesse - une femme gentille, un cœur humain intelligent et bien informé; Susanna et elle sont immédiatement imprégnées de sympathie mutuelle. Pendant ce temps, Suzanne devient novice. Elle se décourage souvent à l'idée qu'elle devrait bientôt devenir religieuse, puis court vers l'abbesse. L'abbesse a un don spécial de confort; toutes les religieuses viennent à elle dans les moments difficiles. Elle réconforte Suzanne. Mais à l'approche de la journée, la tonsure est tellement bouleversée par Suzanne que l'abbesse ne sait plus quoi faire. Le don de réconfort la quitte; elle ne peut rien dire à Suzanne. Pendant la tonsure, Susannah est en profonde prosternation, elle ne se souvient pas du tout de ce qui s'est passé ce jour-là. La même année, M. Simonen, abbesse et mère de Suzanne, est décédé. Dans les dernières minutes, le don de consolation revient à l'abbesse; elle meurt, annonçant une félicité éternelle. Mère avant la mort passe à Suzanne une lettre et de l'argent; dans la lettre - une demande à la fille d'expier le péché de sa mère avec ses bonnes actions. Au lieu de Mme de Moni, la sœur de Christine, une petite femme limitée, devient l'abbesse. Elle aime les nouveaux mouvements religieux, fait participer les religieuses à des rites ridicules et ravive les voies du repentir, épuisant la chair, annulées par sœur de Moni. Suzanne, à chaque occasion, loue l'ancienne abbesse, n'obéit pas aux coutumes rétablies par sa sœur Christina, rejette tout sectarisme, mémorise la charte pour ne pas faire ce qui n'y figure pas. Avec ses discours et ses actions, elle captive certaines religieuses et acquiert une réputation de rebelle. Ils ne peuvent rien lui reprocher; puis sa vie est rendue insupportable: ils interdisent à tout le monde de communiquer avec elle, ils la punissent constamment, interfèrent avec le sommeil, prient, volent des choses et gâchent le travail de Susan. Suzanne pense au suicide, mais voit que tout le monde le veut et quitte cette intention. Elle décide de rompre le vœu. Tout d'abord, elle veut écrire une note détaillée et la transmettre à l'un des laïcs. Susanna prend beaucoup de papier à l'abbesse sous prétexte qu'elle doit écrire une confession, mais elle soupçonne que le papier est allé à d'autres notes.
Suzanne, lors d'une prière, réussit à remettre les papiers à sœur Ursula, amie de Suzanne; cette religieuse a tout le temps éliminé, autant qu'elle le pouvait, les obstacles posés par Susanne par d'autres religieuses. Ils fouillent Suzanne, partout où ils cherchent ces papiers; l'abbesse l'interroge et ne parvient à rien. Susanna est jetée dans le donjon et libérée le troisième jour. Elle tombe malade, mais se remet bientôt. Pendant ce temps, le moment approche où les gens viennent à Lonshan pour écouter le chant de l'église; puisque Susanna a une très bonne voix et des capacités musicales, elle chante dans la chorale et apprend aux autres religieuses à chanter. Parmi ses élèves, Ursula. Suzanne lui demande de transmettre les notes à un avocat expert; Ursula le fait. Suzanne connaît un grand succès auprès du public. Certains laïcs apprennent à la connaître; elle rencontre M. Manouri, qui s'est engagé à diriger son entreprise, en discutant avec les personnes qui sont venues chez elle, en essayant de les intéresser à leur sort et d'acquérir des clients. Lorsque la communauté apprend le désir de Susanna de rompre le vœu, elle est déclarée maudite par Dieu; vous ne pouvez même pas y toucher. Elle n'est pas nourrie, elle demande de la nourriture et on lui donne toutes sortes de déchets. Ils la raillent de toutes les manières possibles (ils ont cassé sa vaisselle, sorti des meubles et d'autres choses de sa cellule; la nuit, ils font du bruit dans sa cellule, battent du verre, versent du verre brisé sous ses pieds). Les religieuses croient qu'un démon est entré dans Suzanne et elles en informent le vicaire aîné, M. Eber. Il arrive, et Suzanne parvient à se défendre contre les accusations. Elle est appelée en position avec les autres religieuses. Pendant ce temps, l’affaire de Susanna est en train de se perdre au tribunal. Suzanne doit porter une chemise à cheveux pendant plusieurs jours, se flageller et jeûner tous les deux jours. Elle tombe malade; La sœur d'Ursula s'occupe d'elle. La vie de Susanna est en danger, mais elle se remet. Pendant ce temps, la sœur d'Ursula est gravement malade et décède.
Grâce aux efforts de M. Manouri, Suzanne a été transférée au monastère Saint-Arpajon. Eutropie. L'abbesse de ce monastère est extrêmement inégale, controversée. Elle ne se tient jamais à la bonne distance: ni trop près, ni trop loin; alors tout permet, puis ça devient très dur. Elle rencontre Suzanne incroyablement affectueusement. Suzanne est surprise par le comportement d'une religieuse nommée Theresa; Suzanne conclut qu'elle est jalouse de l'abbesse. L'abbesse loue constamment avec enthousiasme Suzanne, son apparence et ses qualités spirituelles, verse à Suzanne des cadeaux, débarrassée des services. Sœur Teresa souffre, veille sur eux; Suzanne ne comprend rien. Avec l’arrivée de Suzanne, toutes les irrégularités du caractère de l’abbesse ont été aplanies; la communauté profite d'un moment heureux. Mais Susanna semble parfois un comportement étrange de l'abbesse: elle averse souvent Susanna avec des baisers, la serre dans ses bras et en même temps, elle est très excitée; Suzanne, par son innocence, ne comprend pas de quoi il s'agit. Une fois que l'abbesse vient à Susanna la nuit. Elle frissonne, elle demande la permission de s'allonger sous Suzanne sous les couvertures, se blottit contre elle, mais on frappe à la porte. Il s'avère que c'est la sœur de Teresa. L'abbesse est très en colère, Susanna demande à pardonner à sa sœur, et l'abbesse pardonne finalement. L'heure de la confession approche. Le confesseur de la communauté est le père Lemoine. L'abbesse demande à Suzanne de ne pas lui dire ce qui s'est passé entre elle et Suzanne, mais le père Lemoine lui-même demande à Suzanne et découvre tout. Il interdit à Suzanne de permettre une telle affection et de telles demandes pour éviter l'abbesse, car en elle est Satan lui-même. L'abbesse dit que le père Lemoine a tort, qu'il n'y a rien de péché dans son amour pour Susanne. Mais Susanna, bien qu'étant très innocente et ne comprenant pas pourquoi le comportement de l'abbesse est un péché, décide toujours de faire preuve de retenue dans leur relation. Pendant ce temps, à la demande de l'abbesse, le confesseur change, mais Suzanne suit strictement les conseils du père Lemoine. Le comportement de l'abbesse devient très étrange: elle marche le long des couloirs la nuit, surveille constamment Susanna, la regarde à chaque pas, se lamente terriblement et dit qu'elle ne peut pas vivre sans Susanna. Les jours heureux dans la communauté se terminent; tout obéit à l'ordre le plus strict. L'abbesse passe de la mélancolie à la piété, et de lui au délire. Le chaos règne dans le monastère. L'abbesse souffre gravement, lui demande de prier, jeûne trois fois par semaine et se flagelle. Les religieuses détestaient Suzanne. Elle partage son chagrin avec le nouveau confesseur, le père Morel; elle lui raconte l'histoire de sa vie, parle de son aversion pour le monachisme. Lui aussi lui est pleinement révélé; il s'avère qu'il déteste également sa position. Ils sont souvent vus, leur sympathie mutuelle s'intensifie. Pendant ce temps, l'abbesse commence la fièvre et le délire. Elle voit l'enfer, s'enflamme autour d'elle, parle de Suzanne avec un immense amour, l'idolâtre. Elle décède dans quelques mois; Sœur Teresa meurt bientôt.
Susanna est accusée d'avoir ensorcelé l'abbesse décédée; ses peines se renouvellent. Le confesseur la convainc de fuir avec lui. Sur le chemin de Paris, il empiète sur son honneur. A Paris, Suzanne vit dans un bordel pendant deux semaines. Enfin, elle s'enfuit de là, et elle parvient à entrer au service de la blanchisseuse. Le travail est dur, la nourriture est mauvaise, mais les propriétaires ne sont pas mauvais. Le moine qui l'a enlevée est déjà pris; il risque la vie en prison. Son évasion est également connue partout. M. Manouri est parti, elle n'a personne à consulter, elle vit dans une anxiété constante. Elle demande au marquis de Croamart de l'aider; dit qu'elle a juste besoin d'une place de servante quelque part dans le désert, dans l'obscurité, parmi des gens décents.
