A la réception d'un détective privé, Sam Spade, une jeune et belle femme apparaît. Elle se présente comme Miss Wonderley et rapporte qu'elle est arrivée à San Francisco après sa sœur qui s'était enfuie avec son amant. Elle veut rentrer chez elle, et ce soir, elle rencontrera un jeune homme qui promet ensuite de l'emmener en fugue. Apparaissant au bureau, le compagnon de Spade, Miles Archer, exprime sa volonté d'accompagner Mlle Wunderley pour éviter une ruse d'un certain Floyd Terzby.

Spade reçoit bientôt de sombres nouvelles: Archer est tué. Un peu plus tard, Terzby est également retrouvé mort. La police soupçonne Spade de facturation. Le même, protégeant, comme il sied à un détective privé, les intérêts du client, refuse de divulguer les détails de l'affaire. Cependant, il s'avère rapidement que Mlle Wonderley a induit Spade en erreur dans une histoire sœur. Son vrai nom est Bridget O’Shaughnessy, et les nuages ​​s'accumulent au-dessus de sa tête. Elle demande une protection, bien qu'elle refuse d'expliquer ce qui s'est exactement passé.

Pour Spade, c'est quelqu'un Joel Keyro. Il essaie de retourner la chose qui lui manquait, qui, selon ses hypothèses, pourrait être chez Spade. Après s'être assuré que ses soupçons sont infondés, Keiro propose à Spade de trouver cet objet précieux pour une récompense de cinq mille dollars. Lorsque Spade parle de cette visite, Bridget O’Shaughnessy est gênée et supplie de ne pas la laisser à la merci du destin. Spade organise pour elle et Keiro quelque chose comme une confrontation, et la jeune fille accepte de rendre la statuette avec l'image du faucon qui intéresse Keiro pour un certain montant.

Les policiers viennent prendre Keiro "pour clarifier les circonstances", et la jeune fille dit que la figurine a été obtenue à Constantinople auprès du général russe Kemidov. Soupçonnant que Keiro ne paierait probablement pas pour ce travail, Terzby et elle quittèrent précipitamment Constantinople. Cependant, elle ne faisait pas non plus confiance à Terzby, croyant qu'il était susceptible d'essayer de la tromper. Entre elle et Spade, quelque chose de plus que la collaboration commerciale se pose. Ils se retrouvent au lit. Mais le matin, alors que Bridget dort encore, Spade visite son appartement et y fouille, mais ne trouve pas le faucon.

Spade remarque qu'un certain jeune homme le regarde. Son nom est Wilmer, et il est la main droite d'un homme nommé Caspar Gutman, qui aspire également à des contacts avec Spade. C'est Gutman qui raconte à Spade ce qu'est une figurine, autour de laquelle les passions bouillonnent. À un moment donné, il a été fait par les Chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean en cadeau à l'empereur Charles V, qui leur a transféré l'île de Malte. Mais la cuisine, sur laquelle, entre autres objets de valeur, figurait une figurine, n'a pas atteint le port de destination. Le navire a été capturé par des pirates algériens, puis le faucon doré commence à errer à travers le monde entier, passant de main en main. Un des propriétaires, par précaution, recouvre le faucon de peinture noire. Gutman part sur les traces du faucon en arrivant chez l'entrepreneur grec. Cela semblerait un jet de pierre à l'objectif chéri, mais le Grec périt dans des circonstances mystérieuses, et la figurine disparaît de sa maison. Ayant passé dix-sept longues années à chercher, Gutman trouve enfin un faucon à Constantinople, mais son propriétaire actuel, un général russe à la retraite, ne veut pas se séparer d'un bibelot, qu'il ne semble pas avoir de véritable valeur. Ensuite, vous devez aller au vol, néanmoins, le faucon ne tombe pas entre les mains de Gutman. Gutman ne doute pas que seule Mlle O’Shaughnessy sait où se trouve le faucon, et puisque ses traces ont été perdues à San Francisco, il offre à Spade beaucoup d’argent pour aider à retrouver le faucon. Mais une offre tentante se révèle être un bluff: une drogue est mélangée au whisky de Spade, il est inconscient pendant plusieurs heures et, au réveil, se rend compte qu'il a été simplement retiré du jeu afin de pouvoir retrouver Bridget sans interférence.

Bridget disparaît quelque part et Spade doit travailler dur avant de se rendre compte qu'elle est probablement allée à la rencontre du bateau à vapeur Paloma, qui est arrivé de Hong Kong. Lorsqu'un incendie éclate à bord du Paloma, Spade se rend compte que ce n'est que le premier maillon d'une chaîne de nouveaux événements dramatiques. Pendant ce temps, Spade est informé par la police qu'Archer a été abattu avec les armes de Terzby, qui avait déjà eu des problèmes avec les forces de l'ordre américaines. Quant à celui qui a tué Terzby, il n'y a toujours pas de clarté et les soupçons de Spade n'ont pas encore été levés.

Spade parvient à établir que Bridget O’Shaughnessy a vu Jacobi, le capitaine de Paloma, mais ensuite Gutman les a rejoints avec la société. Pendant que Spade et sa secrétaire réfléchissent à ce qui pourrait arriver à Bridget, un homme grand et mince avec un paquet à la main apparaît sur le seuil du bureau. Incapable d'expliquer quoi que ce soit, il tombe mort - la mort est survenue à la suite de multiples blessures par balle. Dans le paquet est le même faucon maltais, à cause duquel toute l'agitation s'est produite ..

Le téléphone sonne. Bridget O’Shaughnessy est à l’hôtel Alexandria et demande à venir - elle est soi-disant en danger d’un danger terrible. Après avoir remis le faucon au casier, Spade va secourir la fille, mais l'alarme s'avère fausse. Spade rentre chez lui, où Gutman, Keiro, Wilmer et Bridget l'attendent déjà.

Le trading commence. Spade est prêt à prendre dix mille dollars en échange d'un oiseau, mais exige que Wilmer soit remis à la police en tant que tueur de Terzby et Jacobi. Après de longues négociations, Gutman est d'accord. Bientôt, la secrétaire de Spade apporte un paquet avec un faucon. Avec des larmes de tendresse dans les yeux, Gutman déplie le papier, commence à gratter la peinture noire avec un couteau, mais, au choc de tout le monde, sous la couche de protection noire, ce n'est pas de l'or, mais du plomb. Le bijou s'avère être faux. Gutman, cependant, ne s'est pas laissé aller brièvement. Il exprime sa volonté de poursuivre la recherche vers une fin victorieuse. Spade retourne la majeure partie du montant qu'il a reçu, Gutman, Keiro et Wilmer sont retirés, mais après leur départ, Spade contacte la police et rend toute la trinité. Cependant, la police ne trouve Keiro et Wilmer que vivants. Le garçon n'a pas pardonné à son patron pour trahison et l'a abattu avec un pistolet.

Maintenant, Spade fait dire à Bridget O’Shaughnessy comment c'était vraiment. Son histoire est une étrange combinaison de vérité et de mensonges, mais Sam Spade est difficile à enrouler autour d'un doigt. Grâce à ses questions dirigeantes, ses amendements et ses commentaires, la vérité se révèle enfin, ce qui ne peut en aucun cas être qualifié de brillant.

Miles Archer a été abattu par Bridget O’Shaughnessy, et non par Floyd Terzby. De plus, cela a été fait par calcul à froid. Craignant son complice, elle a décidé de le retirer du jeu de quelque façon que ce soit. Après avoir tué Archer avec ses armes et connaissant les relations difficiles de Terzby avec la police américaine, elle l'a presque complètement retiré de la poursuite du faucon, qu'ils ont obtenu grâce à des efforts conjoints à Constantinople, puis a été forcée de quitter rapidement Gutman et sa compagnie. C'est alors qu'elle a eu l'idée d'envoyer la figurine de façon détournée à Hong Kong au Paloma. Mais l'apparition trop rapide de Gutman à San Francisco l'a de nouveau forcée à contacter l'agence de détective de Sam Spade. Un intrigant insidieux, utilisant sans pitié les gens pour atteindre ses objectifs personnels, puis les jetant comme inutiles, elle espère maintenant sortir de l'eau, espérant jouer sur les sentiments que Spade a pour elle. Mais ce détective vraiment cool et ne permet pas aux émotions de prévaloir. Il comprend qu'ayant sauvé Bridget du danger maintenant, il restera son otage à vie. L'amour de cette femme est tout aussi faux que le faucon maltais. Et la police en finale prend la garde de la fatidique Bridget.