L'action se déroule dans les années 1920-1930. En Grande Bretagne. Dans la petite ville minière de Blanelli, un jeune médecin Andrew Manson, le nouveau médecin adjoint, le Dr Page, arrive. En arrivant, il apprend que sa cartouche est paralysée et qu'il devra supporter une double charge. L'épouse de Page Bloodua, une personne ingrate et avide, est hostile et essaie constamment d'économiser sur Manson.
Lors de sa première visite chez le patient, Manson ne peut pas établir un diagnostic précis, et seule une rencontre avec Philip Denny, assistant d'un autre médecin, l'aide. Il, cependant, tient le défi (il est en outre laissé entendre que les problèmes dans la famille l'ont forcé à déménager dans cet endroit oublié par Dieu), mais il dit à Manson qu'il s'agit du typhus. En effet, en raison d'un tuyau d'égout rouillé, l'épidémie de typhoïde commence dans la ville. Désespérés de voir les autorités locales résoudre ce problème, Manson et Denny le font exploser.
Un jour, Manson vient dans une grande famille, où l'un des enfants a la rougeole, et apprend que le plus jeune est allé à l'école. Voulant réprimander le professeur pour ne pas avoir observé la quarantaine, Manson va à l'école. Là, il rencontre Mlle Christine Barlow. Son destin est difficile: à quinze ans, elle a perdu sa mère et cinq ans plus tard, suite à un accident dans la mine, son père, directeur de la mine de Port, et son frère, ingénieur des mines, sont décédés. Peu à peu, la fille commence à prendre de plus en plus les pensées de Manson. Pendant ce temps, la réputation de Manson en tant que médecin dans la ville grandit: il guérit Imris Hughes de la «folie»; grâce à ses efforts, un nouveau-né d'une femme de quarante-trois ans auparavant stérile survit. Manson est plein de nobles aspirations, et il est blessé par les arguments de son camarade de classe Freddie Hemson, qu'il rencontre à Cardiff lors de la réunion annuelle de la British Medical Union - il ne pense qu'au prestige et à l'argent, pas à la médecine et aux patients.
La direction de la mine, sur laquelle le Dr Page est payé, mérite le mérite de Manson, lui offrant la place d'un médecin, mais pour des raisons éthiques, il refuse, afin de ne pas nuire au Dr Page. Peu de temps après, il reçoit un chèque de cinq guinées du mari d'une femme de quarante-trois ans en travail et met l'argent à la banque. Le directeur de la banque, qui est en relation étroite avec Mme Page, l'informe de la contribution de Manson, et la femme accuse le jeune médecin d'avoir volé cet argent au Dr Page. Manson réfute toutes les accusations, forçant Mme Page à s'excuser auprès de lui, mais après cet incident, il est obligé de chercher un autre emploi.
Après un certain temps, il trouve une place de médecin dans une autre ville minière, Eberlo, et fait à Christine une offre pour commencer une vie commune là-bas. Mais dès que Manson commence à travailler, un conflit surgit entre lui et les travailleurs de la mine: il refuse de leur accorder des congés de maladie sans raison valable. Cependant, bientôt tout allait mieux, et lui et Christine sont même tombés dans la haute société - ils sont devenus les amis du propriétaire de toutes les entreprises d'Eberlo, Richard Vaughn. Dans le même temps, Manson a rencontré le dentiste Kon Bolend, un optimiste et un joyeux homme, le père de cinq enfants. Avec le soutien de Bolend, Manson essaie de faire en sorte que les médecins refusent de payer au médecin-chef de la ville de Luellin un hommage de cinq pour cent de leurs revenus, mais son entreprise échoue.
Désireux d'améliorer le système de santé, Manson commence par lui-même. Il étudie dur, puis réussit son examen de doctorat. Il s'intéresse à l'effet de la poussière de charbon sur le développement de maladies pulmonaires chez les mineurs; il est passionné par ses recherches scientifiques.
Il s'avère vite que Christine attend un bébé, mais ce bonheur n'est pas destiné à se réaliser: ayant trébuché sur un pont cassé, elle perd à jamais l'opportunité d'avoir des enfants. Manson poursuit ses recherches, mais des nuages s'accumulent au-dessus de sa tête. Un groupe de ses ennemis parmi les travailleurs l'accuse de cruauté envers les animaux parce qu'il a utilisé des cobayes dans ses expériences. Il est invité à une réunion du comité de travail pour le démettre de ses fonctions, mais il leur montre un certificat d'attribution d'un doctorat et se résigne.
Au cours de la même période, une connaissance de Richard Stillman, spécialiste américain des maladies pulmonaires, qui, dans une lettre, fait l'éloge de la thèse de Manson, est tenue par contumace. De plus, un nouveau tournant s'opère dans le sort de Manson: le comité de pathologie du travail dans les mines de charbon et de minerai de métal l'invite au poste de médecin.
Manson et sa femme déménagent à Londres. Cependant, le travail au sein du comité déçoit très vite Manson, car il ne lui permet pas de se lancer dans de vraies affaires. Choqué par le fait qu'en présence de problèmes vraiment aigus, l'un des responsables discute sérieusement avec lui des tailles de bandages qui devraient figurer dans la trousse de premiers soins dans les mines, Manson démissionne.
La douloureuse recherche de pratique commence à Londres. Pour les six cents livres que le couple Manson a réussi à accumuler, ils ne peuvent acheter de l'entraînement provincial que dans une région pauvre. Cependant, Manson a de la chance: il parvient à guérir l'une des employées du magasin cher Martha Cramb d'une éruption allergique, et elle lui fait de la publicité. Grâce à elle, Manson entre dans la haute société, rencontre des hommes d'affaires riches et prospères - à travers leurs femmes. Une de ces dames, Francis Lawrence, devient finalement la maîtresse de Manson.
Le médecin connaît une renaissance spirituelle: une collision avec la richesse le corrompt, et il reconstitue les rangs des saisisseurs qui font des procédures insensées et parfois nuisibles pour l'argent. Christine craint que son mari aime trop l'argent, elle le supplie de ne pas se vendre, mais la soif de succès dans la haute société rend Manson de plus en plus avide d'argent. Il fait partie d'une communauté de médecins qui se réfèrent les patients pour une consultation ou une intervention chirurgicale, puis partagent leurs revenus. Bientôt, Manson peut déjà s'offrir un bureau dans le quartier le plus prestigieux, ses revenus augmentent régulièrement.
Pendant ce temps, la discorde avec Christine grandit, Manson est agacée par son reproche silencieux, sa passion pour la Bible, et il accepte volontiers qu'elle parte pour Mme Vaughan pour l'été. Pendant l'absence de Christine, il l'a d'abord trompée avec Francis Lawrence.
Mais bientôt, le sort de Manson prend un autre tournant: il est présent lors de la chirurgie de retrait de kyste effectuée par le chirurgien ivoirien, qui fait partie de leur communauté de médecins à succès, et avec horreur pour lui-même est convaincu qu'il ne sait pas comment opérer. Une opération simple que tout étudiant peut facilement mener à la mort du patient sur la table d'opération. Les yeux de Manson semblent s'ouvrir: il comprend à quel point il est tombé et rompt avec cette vie.
Il s'avère que la fille aînée de Bolenda est malade de consommation et Manson, déçu des méthodes utilisées à l'hôpital de Victoria à Londres, l'emmène au sanatorium Steelman récemment ouvert, où la fille est complètement guérie par un pneumothorax.
De retour à la maison, il retrouve sa femme joyeuse et heureuse: elle met la table gaiement. Soudain, elle se souvient qu'elle avait oublié d'acheter son fromage préféré pour son mari et s'est immédiatement précipitée dans la boutique d'en face. Sur le chemin du retour, elle a été heurtée par un bus.
Manson vit la mort de sa femme, qui est de nouveau devenue spirituellement proche de lui. Il vend la pratique et, avec Denny, part pour une abbaye tranquille, où il reprend progressivement conscience. Lui et Danny et le Dr Gope, boursier de Manson au Labor Pathology Committee, avaient depuis longtemps décidé de créer une communauté de médecins quelque part dans la province, chacun spécialisé dans un domaine spécifique de la médecine. Cela peut amener les soins médicaux à un tout nouveau niveau. Des amis ont déjà choisi une ville et ont regardé une maison adaptée à leurs besoins, quand soudain Manson apprend qu'il est accusé d'avoir aidé volontairement et consciemment une personne "non enregistrée comme personne dans la profession médicale". Il s’agit de sa participation à l’opération Mary Bolend, réalisée par Richard Stillman, qui n’a pas de diplôme de médecin. La plainte contre Manson a été déposée par le Dr Ivory, qu'il avait dirigé. Manson doit être jugé par le Conseil médical. S'il est reconnu coupable, il perdra à jamais le droit de pratiquer la médecine.
L'avocat ne croit pas vraiment au succès de l'affaire. Au tribunal, il fonde sa défense sur le fait que Manson était personnellement responsable de la vie de la fille d'un ami proche, il a donc jugé nécessaire de prendre son traitement sur lui. Oui, selon l'avocat Gopper, Manson a fait un faux pas, mais il n'y avait rien de délibéré et de déshonorant. L'avocat exhorte Manson à se repentir de tout, mais dans son discours enflammé, Manson revient sur l'histoire, rappelant au tribunal que Louis Pasteur n'avait pas non plus de formation médicale, tout comme Ehrlich, Khavkin et Mechnikov, qui ont apporté une contribution inestimable au développement de la médecine. Manson appelle le tribunal médical à mettre fin aux préjugés et à examiner non pas le diplôme, mais la réelle contribution de la personne au traitement des patients. Le tribunal a acquitté Manson en soulignant qu'il avait agi "avec de bonnes intentions, souhaitant sincèrement agir dans l'esprit de la loi, exigeant des médecins qu'ils soient fidèles aux idéaux élevés de leur profession". Avant de partir pour son nouveau travail, Manson se rend au cimetière, comme s'il désirait recevoir une bénédiction de Christine dans son nouveau noble travail.
