En français, ce roman s'appelle Les grandes familles, et il traite principalement de l'ancienne famille aristocratique de La Monneri et de la famille des grands financiers Schudler venus d'Autriche.
Des représentants de ces deux familles ont rendu visite à l'une des maternités de Paris en janvier 1916 à l'occasion de la naissance de Jean-Noël Schudler. Jean-Noël est le petit-fils du poète âgé, «romance de quatrième génération», le comte Jean de La Monneri, venu avec sa femme Juliette, la grand-mère du bébé. Cette famille est également représentée à la réunion par le frère du poète Marquis Urbain de La Monneri, et même elle-même. femme parturiente. Jacqueline, qui porte désormais le nom de Schudler. Jean et Urbain ont deux autres frères: Robert - le général et Gérard - le diplomate. Le mari de Jacqueline François n'est pas ici parce qu'il est à l'avant, mais Siegfried, quatre-vingt-dix ans, l'arrière-grand-père du bébé, le fondateur de la banque Schudler, son fils, le directeur de la banque française, le baron Noel Schudler et son épouse Adele, respectivement, le père et la mère du père disparu, Jean- Noel. La visite est interrompue par un raid d'un avion allemand qui bombarde Paris, et la prochaine rencontre des héros a déjà lieu fin 1920 au lit du mourant Jean de La Monneri. Ici, en plus des membres de la famille, un scientifique de trente-trois ans, originaire d'une famille paysanne, Simon Lach, qui a rédigé une thèse sur le travail de Jean de La Monneri, et du célèbre docteur Lartois. Simon rencontre ici Isabella, la nièce de Juliette de La Monneri, qui deviendra plus tard sa maîtresse, et lors des funérailles du poète, il rencontre également le ministre de l'Éducation Anatoly Russo, grâce à qui il s'est séparé de l'enseignement au Lyceum, transféré au ministère et, puisqu'il n'est pas dépourvu de capacités , commençant rapidement à faire carrière. Il est marié et, par conséquent, lorsqu'Isabella est tombée enceinte de lui, Madame de La Monneri fait en sorte qu'elle épouse son admirateur de longue date, Olivier Meniere, soixante-dix ans. Les jeunes mariés partent pour la Suisse. Isabella y fait une fausse couche et, après un certain temps, Olivier, incapable de supporter les surcharges d'une vie de famille heureuse, décède. Pendant ce temps, Simon Lashom a un nouvel amant, Marie-Helen Eterlen, qui jusqu'à très récemment était l'amant de Jean. de la monneri.
Ici, dans le roman, une autre figure apparaît - Lucien Moblan, cinquante-sept ans, qui par mère est le frère du poète Jean et tous les autres frères de La Monneri de l'ancienne génération. En même temps, il est l'ex-mari de la baronne Adele Schudler. Extérieurement, il est laid, mais il est très riche. Il est appelé le roi des maisons de jeu et des restaurants de nuit.
Un beau jour, Noelle Schudler l'invite, l'ex-mari de sa femme, pour une conversation importante dans son bureau. Cette conversation est précédée d'un conflit entre Noël et son fils François. Partant en Amérique pendant deux mois, il charge son fils de diriger le journal Eco de Maten, qui lui appartient, entre autres. Il fait face avec succès à la tâche, mais en même temps, il fait un certain nombre de réformes nécessaires dans le journal, rajeunit un peu le personnel et gagne une telle autorité parmi ses subordonnés qu'il provoque une attaque de jalousie de la part de son père qui revient du voyage. Et la cause immédiate du conflit est l'intention de François de nommer trop jeune, selon son père, Simon Lashom, qui fait une courte pause dans sa carrière politique, au poste de chef du département de la politique étrangère. À la suite de ce conflit générationnel, Noël Schudler, après avoir retiré le journal à François, lui ordonne de traiter avec les sucreries de Sonschelles. François et lui entreprennent la modernisation, ce qui promet de gros profits, mais à un moment donné nécessite des investissements supplémentaires. Il n'aurait pas été difficile pour Noël Schudler de trouver les moyens, mais comme François a violé ses instructions dans une certaine mesure, son père a décidé de lui donner une leçon.
C'est à cet effet qu'il invite Lucien Moblan, qui possède également un bloc d'actions dans les raffineries de sucre de Sonschelles. Schudler, après avoir offert ses parts à cela, donne à Moblan l'impression que les Schudler sont au bord de la ruine. Moblan, qui déteste depuis longtemps les Schudler - entre autres parce que lui et son ex-femme ont répandu des rumeurs sur son impuissance - décide, comme Noel s'y attendait, de vendre ses parts dans les sucreries afin d'accélérer l'effondrement. Le cours de l'action baisse. Noël a supposé, après avoir attendu deux ou trois jours, les acheter à un prix inférieur. Mais comme il ne dit rien de cette opération à son fils, mais assure au contraire que tout est dû à ses oublis, François va s'incliner devant Moblan et, après avoir entendu l'admission cynique qu'il aspire à la ruine de Schudler, se suicide. Cette mort fait paniquer les déposants de la banque Shudler, qui commencent à prendre leur argent de toute urgence. Il existe une menace de faillite très réelle des Schudler. Mais Noel Schudler fait face à la situation et double ses bénéfices, gagnant ainsi même à la mort de son propre fils. Mais le vrai vainqueur reste Lucien Moblan: après avoir perdu dix millions de francs en deux jours, il peut être fier d'avoir envoyé l'un des Schudler dans l'autre monde.
Jacqueline Schudler, qui aimait vraiment son mari, a souffert d'un traumatisme mental, évitant miraculeusement une hémorragie cérébrale, et est restée clouée au lit pendant deux mois. Elle se remet très lentement et ses proches commencent à prendre des mesures pour rétablir sa tranquillité d'esprit avec l'aide de la religion. Le prêtre dominicain qu'ils ont invité l'aide vraiment: elle commence à sortir de la crise. Mais Noël Schudler, après avoir étudié les papiers de son fils, est imprégné de ses idées et commence à réorganiser le journal selon ses plans. Non seulement cela, il transmet les idées de François aux siens et a des plans de vengeance sur Lucien Moblan. Et lui, essayant de prouver à tout le monde que, malgré ses insinuations de Schudler, tout va bien avec sa puissance, il a l'intention d'avoir un enfant et, à cet égard, permet à sa maîtresse, une jeune actrice avec le nom de scène de Sylvain Dual, de se duper. Depuis que Moblan a promis à Sylvain de lui donner, si elle donne naissance à un enfant, un million de francs, elle, étant allée loin dans la province avec une compagne vraiment enceinte, revient quelques mois plus tard avec des jumeaux et des aubaines de Moblan pour ces deux millions. Simon Lach, que Noël Schudler attire entre-temps du ministère à son journal, découvre le truc de Sylvena et en informe son maître. Le sort de Moblan est entre les mains de Schudler. Il décide de profiter de la cupidité des héritiers de Moblan, qui ne se contentent ni de l'extravagance de ce dernier, ni de l'apparition inattendue de deux héritiers de plus. Schudder consulte des avocats et découvre que dans une telle situation, il peut engager une procédure pour la garde de Moblan. Après tout, lui, Schudler, est le tuteur de ses petits-enfants, ces petits-enfants, à leur tour, sont ses parents et, par conséquent, les héritiers potentiels de Moblan. Mais lui, Schudler, ne peut pas regarder le gaspillage d'argent qui appartient légitimement à ceux dont il s'occupe. Et il convoque un conseil de famille qui, en fin de compte, dispose de pouvoirs très étendus. Surtout s'il y a un juge de paix. Dans le même temps, accordant un pot-de-vin au ministre Anatoly Russo sous couvert de frais de consultation juridique, il a obtenu le soutien de ce dernier. Tout se passe comme prévu. En conséquence, Noel Schudler devient lui-même le gardien de Moblan.
Pendant ce temps, Adede Schudler développe un cancer. Siegfried Schudler décède. Moblan se dégrade mentalement progressivement. Et puis un jour, Isabella a été convoquée dans une maison de fous, car il y avait un homme se faisant passer pour son défunt mari Olivier Ménière. Cette personne est Lucien Moblan. Le lendemain de la visite d'Isabella, il meurt. À ce moment-là, les héritiers avaient déjà divisé tous ses millions entre eux, et aucun de ses proches n'est venu à ses funérailles.
