: 1941-42 Trois camarades qui ont traversé les premières années de la guerre ensemble défendent le passage des troupes soviétiques à travers le Don. Leur régiment remplit la tâche avec honneur, ayant réussi à préserver la bannière régimentaire.
Seuls 117 soldats et commandants ont survécu de tout le régiment dans la bataille pour la ferme de Old Ilmen. Maintenant, ces gens, épuisés par trois attaques de chars et une retraite sans fin, erraient le long des steppes étouffantes et sans eau. Le régiment n'a eu de chance que dans une chose: la bannière du régiment a survécu. Finalement, nous atteignîmes la ferme, "perdue dans la steppe sans bornes de Don", avec plaisir vu la cuisine régimentaire survivante.
Buvant de l'eau saumâtre du puits, Ivan Zvyagintsev a entamé une conversation avec son ami Nikolai Streltsov au sujet de la maison et de la famille. S'étant soudainement ouvert, Nikolaï, un homme grand et proéminent qui travaillait avant la guerre comme agronome, a admis que sa femme l'avait quitté et avait laissé deux petits enfants. L'ancien conducteur de moissonneuse-batteuse et tracteur Zvyagintsev a également eu des problèmes familiaux. Sa femme, qui travaillait comme semi-remorque, "a été gâtée par la fiction". Après avoir lu des romans féminins, la femme a commencé à exiger de son mari des «sentiments élevés», ce qui l'a conduit à une irritation extrême. Elle lisait des livres la nuit, alors elle est devenue endormie pendant la journée, la ferme est devenue désolée et les enfants ont couru comme des enfants sans abri. Et elle a écrit des lettres à son mari de telle sorte que des amis avaient honte de lire. Elle a appelé le courageux conducteur de tracteur soit un poulet ou un chat, et a écrit sur l'amour avec des «mots de livre» qui ont fait que Zvyagintsev créait «du brouillard dans la tête» et «tourbillonnant dans les yeux».
Alors que Zvyagintsev s'est plaint à Nikolai de sa vie de famille malheureuse, il s'est profondément endormi. À son réveil, il sentait la bouillie brûlée et entendit le perceur d'armures Pyotr Lopakhin se quereller avec le cuisinier - avec lui, Peter était constamment en confrontation à cause de la bouillie fraîche, qui était déjà assez ennuyeuse. Nikolai a rencontré Lopakhin dans la bataille pour la ferme collective Bright Way. Peter, un mineur héréditaire, était une personne gaie, aimait se moquer de ses amis et croyait sincèrement à son irrésistibilité masculine.
Nicolas a été opprimé par la retraite sans fin des troupes soviétiques. Le chaos régnait sur le front, et l'armée soviétique ne pouvait pas organiser un rebut digne aux nazis. Il était particulièrement difficile de regarder dans les yeux des personnes restées à l'arrière de l'Allemagne. La population locale a traité les soldats en retraite comme des traîtres. Nikolai ne pensait pas pouvoir gagner cette guerre. Lopakhin pensait que les soldats russes n'avaient pas encore appris à battre les Allemands, n'avaient pas accumulé la colère qui suffirait à gagner. Ici pour apprendre - et ils chasseront la maison ennemie. En attendant, Lopakhin n'était pas découragé, plaisantait et s'occupait d'une jolie infirmière.
Après avoir nagé dans le Don, des amis ont attrapé des écrevisses, mais ils n'ont pas eu l'occasion de l'essayer - "de l'ouest est venu un grondement familier et gémissant de tirs d'artillerie." Bientôt, le régiment a été alerté et a ordonné de "prendre des défenses à une hauteur au-delà de la ferme, au carrefour", et de s'accrocher à la dernière.
Ce fut un combat difficile. Les restes du régiment devaient être détenus par des chars ennemis, s'efforçant de percer jusqu'au Don, où le passage des principales troupes avait lieu. Après deux attaques de chars, les hauteurs ont commencé à être bombardées depuis les airs. Nikolai a été très choqué par un obus qui a éclaté à proximité. Quand il s'est réveillé et est sorti de la terre qui s'endormait, Streltsov a vu que le régiment avait lancé une attaque. Il a essayé de sortir d'une tranchée profonde, dans la croissance humaine, mais n'a pas pu. Il était couvert de «salut et de longue inconscience».
Le régiment se retira à nouveau le long de la route, entouré de pain brûlant. Zvyagintsev avait une douleur dans l'âme à la vue de la richesse du peuple mourant dans le feu. Afin de ne pas s'endormir tout de suite, il se mit à marmonner les Allemands avec les derniers mots. Lopakhin a entendu le marmonnement et a immédiatement commencé à se moquer. Il reste maintenant deux amis - Nikolai Streltsov a été retrouvé blessé sur le champ de bataille et envoyé à l'hôpital.
Bientôt, le régiment se défend de nouveau aux abords du passage à niveau. La ligne de défense est passée près du village. Ayant sorti son abri, Lopakhin a repéré un long toit de tuiles à proximité et a entendu des voix féminines. Il s'agissait d'une ferme laitière, dont les habitants se préparaient à l'évacuation. Ici, Lopakhin a mis la main sur du lait. Il n'a pas eu le temps d'aller chercher du beurre - un raid aérien a commencé. Cette fois, le régiment n'est pas resté sans soutien, le soldat couvrait le complexe antiaérien. Un avion allemand Lopakhin a abattu de son pistolet perforateur, pour lequel il a reçu un verre de vodka du lieutenant Goloshchekov. Le lieutenant a prévenu que la bataille allait être difficile, il devait se tenir à mort.
De retour du lieutenant, Lopakhin a à peine réussi à courir dans sa tranchée - le prochain raid aérien a commencé. Utilisant la couverture depuis les airs, les chars allemands ont rampé dans les tranchées, qui ont été immédiatement recouvertes d'artillerie régimentaire et d'une batterie antichars. Jusqu'à midi, les soldats ont repoussé les "six attaques féroces". La brève accalmie semblait à Zvyagintsev inattendue et étrange. Il a manqué un ami Nikolai Streltsov, croyant qu'il était impossible de parler sérieusement avec des lunettes aussi invétérées comme Lopakhin.
Après un certain temps, les Allemands ont commencé la préparation de l'artillerie, et une violente rafale de feu est tombée sur le bord avant. Sous un feu aussi dense, Zvyagintsev n'a pas été longtemps. Les bombardements ont continué pendant environ une demi-heure, puis l'infanterie allemande, couverte de chars, s'est déplacée vers les tranchées. Ivan était presque ravi de ce danger visible et tangible. Honteux de sa récente frayeur, il a rejoint la bataille. Bientôt, le régiment a attaqué. Zvyagintsev a réussi à fuir la tranchée à seulement quelques mètres. Derrière c'était un tonnerre assourdissant, et il tomba, fou de douleur terrible.
"Épuisés par les tentatives infructueuses de s'emparer du passage à niveau", les Allemands ont arrêté les attaques le soir. Le reste du régiment reçut l'ordre de se retirer de l'autre côté du Don. Le lieutenant Goloshchyokin a été grièvement blessé et le commandement a été pris par le contremaître Poprishchenko. Sur le chemin du barrage délabré, ils sont tombés deux fois sous le bombardement allemand. Maintenant, Lopakhin est resté sans amis. À côté de lui était seulement Alexander Kopytovsky, le deuxième numéro de son calcul.
Le lieutenant Goloshchyokin est mort sans traverser le Don. Il a été enterré sur les rives de la rivière. C'était dur pour le cœur de Lopakhin. Il avait peur que le régiment soit envoyé à l'arrière pour se réformer, et il devrait oublier le front pendant longtemps. Cela lui semblait injuste, surtout maintenant que chaque combattant était compté. Après réflexion, Lopakhin s'est rendu à l'abri du contremaître pour lui demander de rester dans l'armée. Sur le chemin, il a vu Nikolai Streltsov. Réjoui, Peter a appelé son ami, mais il n'a pas regardé en arrière. Il est rapidement devenu évident que Nikolai était sourd suite à un choc d'obus. Après s'être allongé un peu à l'hôpital, il s'est enfui devant.
Ivan Zvyagintsev s'est réveillé et a vu qu'il y avait une bataille en cours. Il ressentit une douleur intense et réalisa que tout son dos était disséqué par des fragments de bombe explosant par derrière. Il a été traîné sur le sol dans un imperméable. Puis il a senti qu'il tombait quelque part, a frappé avec son épaule et a de nouveau perdu connaissance. Quand il s'est réveillé une deuxième fois, il a vu le visage de l'infirmière au-dessus de lui - elle essayait de traîner Ivan au bataillon médical. Il était difficile pour une petite fille fragile de traîner un Zvyagintsev massif, mais elle ne l'a pas abandonné. À l'hôpital, Ivan s'est querellé avec l'ordonnateur, qui avait commandé ses manches de bottes complètement neuves, et a continué à maudire pendant que le chirurgien fatigué enlevait des fragments de son dos et de ses jambes.
Comme Lopakhin, Streltsov a également décidé de rester à l'avant - pas pour cela, il s'est échappé de l'hôpital afin de s'asseoir à l'arrière. Bientôt Kopytovsky et Nekrasov, un soldat flegmatique d'âge moyen, se sont approchés de leurs amis. Nekrasov n'était pas du tout opposé à une réorganisation. Il avait prévu de trouver une veuve accommodante et de faire une pause dans la guerre. Ses plans ont rendu furieux Lopakhin, mais Nekrasov n'a pas maudit, mais a expliqué calmement qu'il avait une "maladie des tranchées", quelque chose comme le somnambulisme. Se réveillant le matin, il est monté plus d'une fois dans les endroits les plus inattendus. Une fois qu'il a même réussi à entrer dans le four, a décidé qu'il était inondé d'une explosion dans la tranchée et a commencé à appeler à l'aide. C'est de cette maladie que Nekrasov a voulu s'éloigner dans les bras d'une riche veuve arrière. Sa triste histoire n'a pas touché le Lopakhin en colère. Il a rappelé à Nekrasov sa famille, qui était restée à Koursk, à qui les nazis arriveraient si tous les défenseurs de la Patrie commençaient à penser au repos. Après réflexion, Nekrasov a également décidé de rester. Sasha Kopytovsky n'a pas pris de retard sur ses amis.
Les quatre d'entre eux sont venus à l'abri du contremaître Poprishchenko. Les soldats du régiment avaient déjà réussi à agacer le contremaître en lui demandant de les laisser au front. Il a expliqué à Lopakhin que leur division du personnel était «bien usée et persistante», préservant le «sanctuaire de bataille - la bannière». Ces soldats ne resteront pas inactifs. Le contremaître a déjà reçu un ordre du major "d'aller à la ferme Talovsky", où se trouvait le siège de la division. Là, le régiment sera reconstitué avec de nouvelles forces et envoyé dans la section la plus importante du front.
Le régiment est allé à Talovsky, passant la nuit dans une petite ferme. Le contremaître ne voulait pas amener des combattants affamés et en lambeaux au quartier général. Il a essayé de s'approvisionner auprès du président de la ferme collective locale, mais les garde-manger étaient vides. Puis Lopakhin a décidé de profiter de son attractivité masculine. Il a demandé au président de les héberger avec un soldat non pauvre qui ressemblait à une femme et qui n'avait pas plus de soixante-dix ans. La propriétaire s'est avérée être une femme robuste d'une trentaine de personnes incroyablement grande. Le court Lopakhin la ravit de devenir, et la nuit, il a attaqué. Peter est retourné chez ses camarades avec un œil au beurre noir et une bosse sur le front - le soldat s'est avéré être une épouse fidèle. En se réveillant le matin, Lopakhin a découvert que l'hôtesse préparait le petit-déjeuner pour tout le régiment. Il s'est avéré que les femmes restant dans la ferme ont décidé de ne pas nourrir les soldats en retraite, les considérant comme des traîtres. En apprenant du contremaître que le régiment battait en retraite au combat, les femmes ont instantanément rassemblé des provisions et nourri les soldats affamés.
Arrivé au quartier général de la division, le régiment a été accueilli par le commandant de la division, le colonel Marchenko. Le sergent-major Poprishchenko a amené 27 combattants, dont cinq légèrement blessés. Après avoir prononcé un discours solennel, le colonel a adopté la bannière régimentaire qui avait déjà passé la Première Guerre mondiale. Lorsque le colonel s'est agenouillé devant un tissu framboise avec une frange dorée, Lopakhin a vu des larmes couler sur les joues des anciens.
