Acte Un. Soupçon
Sir Charles Cartwright, un homme d'âge moyen, un acteur célèbre qui a récemment quitté la scène, rassemble des invités dans sa villa. Ce n'est pas une personne superstitieuse, et le fait que 13 personnes devraient se réunir, «une sacrée douzaine», ne le dérange pas. Parmi les invités figuraient son vieil ami le Dr Bartholomew Strange, spécialiste des maladies nerveuses, le pasteur Bebbington avec sa femme, Lady Mary Lytton Gore avec sa fille Egg, à laquelle Sir Charles n'est pas indifférent, un autre ami M. Satterthwaite et le célèbre détective Hercule Poirot.
Invités enthousiastes à la conversation, Sir Charles propose un cocktail. Le pasteur Bebbington boit un verre et tombe mort. Les personnes présentes ont été choquées: bien que le pasteur soit un vieil homme, il ne souffrait d'aucune maladie dont il pourrait mourir subitement, il n'avait également aucune raison de se suicider. C'était un vieil homme doux et inoffensif, personne n'avait besoin de le tuer. Et comment était-il possible de verser du poison dans son verre devant tout le monde?
Dans l'intervalle, Lady Mary consulte M. Satterthwaite sur l'avenir de sa fille. Egg est pris en charge par un très gentil jeune homme d'une famille riche qui a un bon travail, mais Egg n'est pas indifférent à Sir Charles.Lady Mary ne s'oppose pas à un tel mariage, malgré le fait que Sir Charles est presque deux fois plus âgé que Egg. Oui, Sir Chals a une réputation de coureur de jupons, mais c'est du passé. À son tour, Sir Charles doute des sentiments de la jeune fille, est jaloux de son jeune admirateur et décide de partir à l'étranger.
Acte deux. Confiance
M. Satterthwaet part pour Monte-Carlo. Là, il a attiré son attention dans un article de journal annonçant la mort du Dr Bartholomew Strange. Le défunt a eu un dîner avec les mêmes invités que Sir Charles, à l'exception de M. Satterthwaite, Sir Charles et Hercule Poirot. Il est décédé subitement au milieu d'une conversation animée. M. Satterthwight rappelle la mort étrange du pasteur Bebbington.
À Monte-Carlo, M. Satterthwaite rencontre Sir Charles et découvre que le pasteur et le médecin ont été empoisonnés à la nicotine, mais aucun poison n'a été trouvé dans les verres des morts. Des amis décident de retourner en Angleterre, d'autant plus que Sir Charles a reçu une lettre d'Egg. En Angleterre, ils apprennent les détails de la tragédie. Peu de temps avant sa mort, le Dr Strange a embauché un nouveau majordome Ellis. En arrivant sur les lieux, la police l'a interrogé avec les autres. Le majordome a gardé l'interrogatoire avec courtoisie, a répondu de manière satisfaisante à toutes les questions, et après l'interrogatoire, il a disparu, très probablement, il a traversé un passage secret.
La police est occupée par l'étrange disparition du majordome. Rien n'a été perdu dans la maison, rien de suspect n'a été trouvé dans les papiers personnels du médecin.
M. Satterthwaite et Sir Charles discutent de ce qui s'est passé. Ils concluent que les deux meurtres sont interconnectés, mais ne savent pas comment.Ils discutent de tous ceux qui étaient présents aux banquets, mais ils ne peuvent pas trouver les raisons du meurtre. Des amis décident de parler au domestique. L'une des servantes remarque que le propriétaire s'est comporté différemment avec le nouveau majordome qu'avec les autres serviteurs, et le majordome lui-même "a tout fait comme il se doit, mais en quelque sorte pas comme les autres". Elle se souvenait également de l’appel de la clinique du médecin - ils ont signalé qu’un nouveau patient était arrivé.
Des amis se rendent à la clinique pour découvrir le nouveau patient. Mais la femme est en mauvais état et ils ne sont pas autorisés à lui rendre visite. Ils inspectent la chambre du majordome. Sir Charles trouve des ébauches de lettres dont il apprend que le majordome est Ellis. qui a besoin d'argent, sait pourquoi le Dr Strange est décédé.
Acte trois. Exposition
Sir Charles, Sutterswright et Egg, qui les ont rejoints, essaient de régler les choses. Hercule Poirot apparaît soudain et offre son aide. S'il pouvait y avoir des raisons pour le meurtre du médecin, personne n'a profité de la mort du pasteur Bebbington.
Sir Charles, Sutterswright et Egg interrogent une fois de plus toutes les personnes présentes à la tragédie. Après les avoir écoutés, le dîner de fête est organisé par Hercule Poirot. Il invite tous les témoins aux tueries. Tandis que le célèbre détective divertit les invités avec des bavardages, Sir Charles tombe mort. Les invités sont stupéfaits, mais Sir Charles se lève et s'incline. Poirot explique l'essence de la pièce: quand tout le monde s'est précipité vers le "cadavre", le tueur a tranquillement remplacé le verre de la victime, donc aucun poison n'a été trouvé dans le verre des morts. Le détective demande aux personnes présentes de ne rien lui cacher. Des invités déçus se dispersent.
Poirot reçoit une lettre d'une patiente du Dr Strange lui demandant de lui rendre visite - elle souhaite fournir des informations importantes. Il se rend à la clinique, où il découvre que le patient est décédé, empoisonné par la poste de bonbons contenant de la nicotine.
Sir Charles et Egg décident de rendre visite à la mère du secrétaire, Sir Charles, qui vit à côté de la famille Bebbington, dans l'espoir qu'elle sache quelque chose sur le pasteur. Pendant le voyage, Sir Charles avoue à Egg que son vrai nom est «Bidon», et il en a pris un pour la scène. Sir Charles et Egg se confessent mutuellement leur amour. Ils remarquent que le secrétaire de Sir Charles a étrangement reçu la nouvelle de l'empoisonnement des victimes par la nicotine.
Après avoir entendu les informations d'Egg, Poirot décide de suivre la secrétaire et la rattrape au moment où elle tente de casser les instruments dans la salle secrète de la succession de Sir Charles.
Poirot rassemble à nouveau des invités pour nommer le criminel. Après réflexion, le célèbre détective a conclu que les trois meurtres avaient été commis par une seule personne. Les deux premiers se sont déroulés sur le même principe, c'est-à-dire le tueur qui était présent aux deux dîners. Compte tenu des antécédents de Sir Charles et de la disparition de l'étrange majordome, Poirot décide que Sir Charles a joué le rôle du majordome avec l'aide du Dr Strange. Il a empoisonné le pasteur et le médecin. Afin d'éviter tout soupçon, il envoie un télégramme à Poirot au nom d'une patiente du Dr Strange, puis lui envoie des bonbons empoisonnés. Mais il fait une erreur, car la femme ne pouvait pas savoir que le célèbre détective était engagé dans cette enquête.Puis Poirot a deviné qui était le tueur.
Mais pourquoi Sir Charles a-t-il fait cela? Étant passionnément amoureux d'une fille qui lui rend la pareille, Sir Charles ne lui fait pas d'offre, car il est marié à une femme dans une clinique psychiatrique et ne peut pas la divorcer. Le Dr Strange était un vieil ami de Sir Charles et connaissait ce secret. Il pourrait l'ouvrir pour empêcher un mariage imaginaire avec Egg. Pour mener à bien le meurtre, l'acteur a besoin d'une répétition, et il tue l'un des invités afin de répéter la substitution de lunettes. Le secrétaire a deviné que son maître était un tueur et a décidé de détruire son laboratoire.
M. Sutterswright, horrifié, comprend que le pasteur a été tué par accident, ce à quoi Poirot répond que l'affaire pourrait se révéler encore pire: Hercule Poirot lui-même aurait pu se trouver chez la victime.
